'Ung' is på månens sørpol overrasker forskere

En utsikt over månens sørpol fra Lunar Reconnaissance Orbiter. (Bildekreditt: NASA/Scientific Visualization Studio)

Noen isforekomster på månen er yngre enn forventet, sier forskere, og det ser ut til at disse forekomstene kom fra flere kilder til forskjellige tider i vårt solsystems historie.

Denne måneisen overlever i permanent skyggelagte kratere og kan vise seg å være viktig for menneskelige oppdrag i 2020 -årene, siden vann er avgjørende for menneskelig overlevelse og også kan bearbeides for å fungere som rakettdrivstoff .

Forskere brukte data fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter for å studere isforekomster rundt månens sørpol, som er regionen NASA ønsker at astronauter skal besøk fra 2024 . De fleste innskuddene er milliarder av år gamle, men noen av dem er - uventet - mye yngre.

I slekt: NASA slengte et rakettlegeme inn i månen for vitenskap for ti år siden

Det store flertallet av isen ble avsatt der ikke tidligere enn 3,1 milliarder år siden, noe som ville være alderen til de studerte kratrene. Denne isen er sannsynligvis gammel fordi den er spredt over gulvene til disse kratrene, noe som antyder mikrometeoritter pummeled isen over en lang periode . Mens isen på overflaten virker ujevn, er det mulig at flere lurer under overflaten.

'Det har vært modeller for bombardement gjennom tid som viser at is begynner å konsentrere seg med dybden. Så hvis du har et gammelt overflatelag, ville du forvente mer under, sier hovedforfatter Ariel Deutsch, doktorgradsstudent ved Brown Universitys avdeling for jord-, miljø- og planetvitenskap, sa det i en uttalelse fra NASA . (Deutschs rådgiver og medforfatter er Jim Head, en forsker fra Apollo-tiden som er geologisk forsker ved Brown University.)

Når det gjelder de yngre forekomstene, dukker de opp i kratere som ser ut til å ha skarpere kanter og ikke var like erodert av mikrometeoritter gjennom tidene. 'Det var en overraskelse,' sa Deutsch. 'Det hadde egentlig ikke vært observasjoner av is i yngre kuldefeller før.'

Hvis det finnes isforekomster i forskjellige aldre på månen, kan dette bety at isen kom fra forskjellige kilder. Den eldre isen kan ha kommet fra kometer og asteroider som smalt inn i månens overflate, eller eldgammel vulkansk aktivitet på månen.

Vulkaner, kometer og asteroider har ikke vært like mange de siste milliardene årene, så den nyere isen kom sannsynligvis på små mikrometeoritter eller ble ført til månens overflate av sol-vind (den konstante strømmen av ladede partikler solen avgir).

Forskerteamet la til at flere studier av prøvene på nært hold vil være påkrevd, men heldigvis har NASA planer om å lande sine første astronauter i nettopp dette området i 2024.

'Aldrene til disse forekomstene kan potensielt fortelle oss noe om isens opprinnelse, noe som hjelper oss å forstå kildene og fordelingen av vann i det indre solsystemet,' sa Deutsch i uttalelsen. 'For leteformål må vi forstå de laterale og vertikale fordelingene av disse forekomstene for å finne ut hvordan vi best får tilgang til dem. Disse fordelingene utvikler seg med tiden, så det er viktig å ha en ide om alderen. '

Forskningen er beskrevet i et papir publisert 30. september i tidsskriftet Icarus.