Hvordan ser verdens ende ut? Spørsmål og svar med forfatteren av 'End Times'

'End Times' av Brian Walsh. (Bildekreditt: Hachette Books)





Gå rett opp og velg dommedagen din - og finn deretter ut hva vi teoretisk sett kunne gjøre hvis vi prøvde å unngå å møte den skjebnen.

Det er forutsetningen som utspiller seg i løpet av 'End Times: A Brief Guide to the End of the World: Asteroider , Supervulkaner, Rogue Robots og mer '( Hachette Books , 2019), skrevet av vitenskapsjournalisten Bryan Walsh. I boken utforsker Walsh åtte mulige måter livet på jorden kan endre seg dramatisk - men han fremhever også måtene det moderne samfunnet potensielt er utstyrt for å unngå, eller i det minste dempe, disse truslene. (Du kan lese en utdrag fra 'End Times' her .)

Walsh brukte bakgrunnen sin til å rapportere om trusler som SARS -epidemien og Klima forandringer , og han snakket med guesswhozoo.com om de mer kosmiske utfordringene han takler i boken sin. Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.



I slekt: Beste rombøker og Sci-Fi for 2019

guesswhozoo.com: Hvordan kom du til å skrive denne boken?

Bryan Walsh: Jeg begynte å innse at det var en voksende vitenskap som så på disse eksistensielle truslene på en helhetlig måte. Det er ikke bare, du fokuserer på miljøet, du fokuserer på spørsmål fra rom eller teknologi, men faktisk kan du se på dem alle samtidig. Det jeg skjønte var at du hadde en situasjon der vi på den ene siden står overfor større mengder risiko; på den annen side har vi mye mer innflytelse og evne til å gjøre noe med det. …



Denne boken handler egentlig ikke om, åh, verden er i stor fare, og vi kommer alle til å dø, men snarere er den innenfor vår makt og ansvar - både for mennesker som lever på planeten nå og for alle som kan leve i fremtiden - å gjøre noe med det.

guesswhozoo.com: Hvordan valgte du hvilke katastrofer du skulle inkludere i boken?

Walsh: Det var de som egentlig bare hoppet ut når det gjelder [å være] de mest truende, men det var også de jeg kunne undersøke etter tur og fortelle en annen del av den samlede historien gjennom dem. Så noe sånt asteroider : Det er en grunn til at vi lager filmer om det. Det er noe filmisk over ideen om at noe kommer fra verdensrommet og låser deg, og det kommer til å ødelegge verden. Men det viste også vår evne til å faktisk bruke teknologi for å beskytte oss mot noe som har slettet liv på denne planeten før.



Med noe som vulkaner, fordi de har gjentatt seg mye oftere enn asteroider, kunne jeg faktisk se på fortiden og se hvordan det har påvirket mennesker før. Det var en supervulkan kalt Toba som eksploderte for rundt 74 000 år siden som virkelig hadde en målbar innvirkning på datidens mennesker. ... Jeg valgte de jeg følte ville passe inn i en generell fortelling som jeg håper på slutten gir deg et veldig bredt bilde av alle disse risikoene og hva de betyr når de kombineres.

Det er også svært, veldig uvanlige kosmiske risikoer, for eksempel gammastråler, eller at solen kan bli supernova. Jeg gikk egentlig ikke inn på dem fordi de er enda sjeldnere enn den allerede ganske sjeldne naturlige risikoen jeg snakker om her. Men det er egentlig ingenting å gjøre med det. Det er ingen overskuelig teknologisk fremtid hvor vi kan gjøre noe med solen som blåser opp, eller en slags gammastråle, eller en slik situasjon i kosmisk skala. Så for meg var det ikke mye å si på slutten av dagen [om disse scenariene].

guesswhozoo.com: Hvordan var det å besøke Catalina Station observatorium for å se forskere på jakt etter gjenstander nær jorden?

Walsh: Vitenskapen går generelt ganske sakte. … I søket etter nær-jordobjekter er det en slags øyeblikkelig tilfredsstillelse som går inn i det. Hvis du er heldig, kan du finne noe i en natts observasjon, og du så det, og du spilte en liten rolle i å faktisk forsvare jorden, så stor som det høres ut. Og det høres veldig storslått ut når du er på toppen av et fjell utenfor Tucson, og det er kaldt, og du er i et lite rom, og du stirrer bare på skjermer, som i utgangspunktet var det jeg gjorde. Men jeg forstår at det var den følelsen, som om dette går utover bare standard vitenskap noe som har et større formål .

Det var også bare fascinerende å se hvordan [søket] endret seg over tid ... nå har du et vell av data, du har et vell av skanning, du har nye verktøy som kan bruke maskinlæring til å finne ting og plukke dem ut raskere. … Teknologi er en trussel i mange av de forskjellige bildene jeg ser på her, men i hvert enkelt av disse spiller det en viktig rolle i å holde oss trygge også, og for å kunne se at det var fint i leken interessant. Dessuten er det bare kult å være der på et observatorium: Å faktisk få se på himmelen på en måte jeg aldri hadde sett før var personlig veldig gledelig for meg.

I slekt: 9 Merkelige, vitenskapelige unnskyldninger for hvorfor mennesker ikke har funnet romvesener ennå

guesswhozoo.com: Fortell meg om å skrive kapitlet om romvesener.

Walsh: Det var faktisk et av mine favorittkapitler å skrive. ... Det var interessant å eksperimentere - som om det er romvesener og de kan klare det her, vel, vi har stort sett lykke til. Fordi den teknologiske forskjellen ville være så stor, ville det være utenkelig. Men det er mye veldig fascinerende arbeid som blir gjort med dette, fordi det er den beste ledetråden vi har om hva som kan skje med oss ​​i fremtiden. ...

Spesielt hvis vi faktisk finner grunnleggende liv, [hvis vi] ikke kan finne noe bevis på andre sivilisasjoner , som øker risikoen for: 'Er det noe med teknologisk utvikling som faktisk forårsaker eksistensiell risiko og som faktisk kan føre til at sivilisasjoner ødelegger seg selv?' Det kan være at de ødelegger hverandre, og det er mye fascinerende arbeid rundt det. ... Selv bare å åpne [et budskap fra andre vesener] ville utgjøre en eksistensiell risiko, fordi det ikke ville være mulig å være sikker på at det ville være trygt. Jeg vet ikke om det er tilfelle, og jeg vet faktisk ikke hva vi ville gjort i så fall. Jeg tror vi er så nysgjerrige, det ville være vanskelig å forestille seg at vi ikke ville. ...

Det er vanskelig å fortelle vår egen fremtid. Men kanskje det er noe der ute i resten av universet som kan fortelle oss. ... Og det er derfor det å vite om det er eller ikke er liv der ute i universet ikke bare handler om nysgjerrighet eller ideen om: 'Er vi alene eller ikke?' Men det er det eneste vi kan se på som kan fortelle oss i tillit hva som sannsynligvis vil skje med oss.

guesswhozoo.com: Nær slutten av boken berører du denne ideen om å gå interplanetar som en måte å beskytte mot disse katastrofene. [ Les utdraget her .] Hva synes du om den ideen?

Walsh: Jeg tror det er noe fengslende ved ideen om at hvis jorden selv er et mål eller i fare eller kan bli ødelagt, er den beste måten å beskytte oss selv på å ekspandere - for ikke å være geografisk isolert på en enkelt planet, men å åpne den for andre , noe som gir mening på veldig lang sikt [måte]. Følelsen min om det var at det er ganske langt i fremtiden. Det er vanskelig å forestille seg en situasjon - uansett hvor hardt vi ødelegger jorden, spiller det ingen rolle hvor dårlige klimaendringer blir eller hvor stor en atomkrig eller hva har du - [hvor] Mars kommer til å bli et mer gjestfritt sted å leve enn jorden. Hvis jeg skulle velge pengene som kunne brukes på å forberede disse risikoene, ville plassoppgjør ikke stå høyt på den listen, av den grunn.

Men jeg tror det stemmer overens med ideen min om at vi i fremtiden må utvide. En ting, når vi ser tilbake på historien, spesielt siden industrialiseringen, er at vi stadig presser på mot det som virker som naturlige grenser. … Hver ny teknologisk innovasjon kan løse et problem, men har en tendens til å introdusere nye. Det jeg så er at du har to veier foran deg: bærekraft - du kan prøve å leve med mindre til en viss grad, du kan prøve å trekke deg tilbake og leve innenfor trygt definerte grenser; eller, du kan prøve å presse frem og prøve å innovere måter rundt disse grensene, finne ny teknologi, nye energiformer, nye måter å utvide seg på og nye miljøer som gir deg mer plass til flere mennesker.

Så mye av dette går tilbake til årene jeg brukte på å jobbe med klimaendringer. Det jeg kom for å se var at mennesker - vi ser egentlig ikke ut til å ville begrense oss selv. Du kan ta enhver form for moralsk, etisk vurdering om det, men det virker ganske kodet inn i oss. Så ideen om at vi trenger å fortsette å utvide, ideen om at vi må finne nytt rom og ny teknologi, det er sant for meg. … Det er vår skjebne, tror jeg, og jeg tror det er en fordel med den slags vekst.

I slekt: 7 flotte filmer med jordstruende asteroider

guesswhozoo.com: Du refererer til science fiction, spesielt filmer, gjennom hele boken.

Walsh: Jeg har alltid vært en fan av science fiction. Jeg har alltid følt at science fiction virkelig kan hjelpe oss med å forestille oss fremtiden, og noen ganger inkluderer fantasi frykt. … Jeg føler bare at det snakker til folk, fordi innsatsen er utrolig høy; den kan ikke bli høyere enn verdens ende. Men det gjør oss også i stand til, nesten på samme måte som barn gjør med mareritt, finne ut hva de er redde for, og kanskje ved å gjøre det faktisk finne ut noe. Og noen ganger har de til og med praktiske effekter. [Filmene] ' Armageddon 'og' Deep Impact , 'Jeg tror, ​​hadde en målbar innvirkning på folks bevissthet om den risikoen, selv om de er litt absurde, spesielt' Armageddon '. Det gjorde det virkelig på en måte som faktisk påvirker politikken.

guesswhozoo.com: Hva er det mest slående du lærte om livet mens du skrev denne boken?

Walsh: Du skjønner hvordan denne planeten har forandret seg over tid på en måte at det bare er vanskelig å vikle hodet rundt. Og likevel [det er] spenst, liv kom tilbake fra hver av disse [utryddelses] bølgene, til det punktet at vi var her nå, noe som er ganske fantastisk, synes jeg. Og jeg tror at vi har stor motstandskraft. Så mye som vi kan misbruke ting akkurat nå-og absolutt, til en viss grad er vi det-lærte jeg også ved å se på katastrofer i mindre skala at mennesker faktisk er veldig flinke til å komme sammen om disse tingene. …

Evnen til å overleve i mange forskjellige typer miljøer, det faktum at vi har spredt oss gjennom stort sett alle hjørner av denne planeten, sier noe om mennesker som en art som er nyskapende, som er spenstig. De samme egenskapene er mange av de samme egenskapene som kan føre til at vi kommer i nærheten av å ødelegge oss selv. … Men jeg har tross alt håp om at vi enten kan klare det, eller hvis vi gjør en feil, forhåpentligvis ikke det som ender alt, og vi kan lære av det.

Du kan kjøpe 'End Times' på Amazon.com .

  • Død av Asteroid: De mest sannsynlige måtene for at en Space Rock kan drepe deg
  • Finne 'Spooky': Hvorfor jakt på asteroider er vanskelig
  • Stor asteroide Apophis flyr forbi jorden fredag ​​den 13. i 2029

Send en e -post til Meghan Bartels på mbartels@guesswhozoo.com eller følg henne @meghanbartels . Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook .