Virgin Galactics SpaceShipTwo lider tilsynelatende avbrytelse ved første lansering fra Spaceport America
Virgin Galactic nådde ikke plass i dag tross alt.
Selskapets siste SpaceShipTwo -kjøretøy, VSS Unity, løftet seg fra New Mexicos Spaceport America i morges (12. desember) med pilotene C.J. Sturckow og Dave Mackay i cockpiten.
Målet var å fly Unitys tredje testoppdrag til suborbitalrommet - den første slike drevne flyvningen på nesten to år, og det første menneskelige romfartoppdraget som noen gang gikk fra New Mexico.
I slekt: Hvordan Virgin Galactic's SpaceShipTwo fungerer (infografisk)
Bilde 1 av 7
Virgin Galactics VSS Unity -romfly flyr fra Spaceport America i New Mexico under vingene til transportflyet, VMS Eve, 12. desember 2020.(Bildekreditt: Virgin Galactic/Ben Reagan)
Bilde 2 av 7 
Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity og dets moderskip WhiteKnightTwo forbereder seg på det første testlanseringsforsøket fra Spaceport America, New Mexico ved daggry 12. desember 2020.(Bildekreditt: Virgin Galactic/Quinn Tucker)
Bilde 3 av 7 
Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity og dets moderskip WhiteKnightTwo forbereder seg på det første testlanseringsforsøket fra Spaceport America, New Mexico ved daggry 12. desember 2020.(Bildekreditt: Virgin Galactic/Quinn Tucker)
Bilde 4 av 7
En oversikt over Virgin Galactics SpaceShipTwo Unity under preflight -operasjoner i Spaceport America, New Mexico i forkant av en testlansering 12. desember 2020.(Bildekreditt: Virgin Galactic)
Bilde 5 av 7 
Zia Sun -symbolet i New Mexico sees på motoren til Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity på hangaren i Spaceport America, New Mexico.(Bildekreditt: Virgin Galactic/Quinn Tucker)
Bilde 6 av 7 
Virgin Galactic SpaceShipTo Unity -pilot Dave Mackay.(Bildekreditt: Virgin Galactic)
Bilde 7 av 7 
Virgin Galactic SpaceShipTo Unity -pilot CJ Sturckow, en tidligere NASA -astronaut og romferge -sjef.(Bildekreditt: Virgin Galactic)
Ting gikk greit nok tidlig. Enheten løftet seg under vingene til VMS Eve, dets WhiteKnightTwo -fly, rundt 10:24 EST (1524 GMT; 8:24 lokal New Mexico tid). Og Eve droppet Unity etter planen, i en høyde på omtrent 50 000 fot (15 000 meter).
Enhet skulle da skyte opp den innebygde rakettmotoren og dra til suborbital plass. Men det skjedde ikke; Sturckow (en tidligere NASA romferge -sjef) og Mackay brakte i stedet romflyet tilbake til jorden og trykket trygt ned i Spaceport America rundt kl. 11:45 EST (1645 GMT).
'Tidlig oppdatering på flyging: Tenningssekvensen for rakettmotoren ble ikke fullført. Kjøretøy og mannskap er i god form. Vi har flere motorer klare hos Spaceport America. Vi sjekker bilen og er snart tilbake på flyet, sier Virgin Galactic skrev via Twitter i morges .
Lørdag ettermiddag leverte Virgin Galactic -sjef Michael Colglazier nok en oppdatering via Twitter som identifiserte kilden til dagens problem: 'Etter at SpaceShipTwo Unity ble løslatt fra sitt moderskip, mistet den innebygde datamaskinen som overvåker rakettmotoren forbindelsen. Som designet utløste dette et feilsikkert scenario som med vilje stoppet tenningen av rakettmotoren. '
'Som vi gjør med hver testflyging, evaluerer vi alle dataene, inkludert årsaksvurderingen av tap av datakommunikasjon. Vi gleder oss til å dele informasjon om vårt neste flyvindu i nær fremtid, sier Colglazier en annen tweet.
Virgin Galactic forbereder VSS Unity med seks passasjerer for kommersiell drift, som kan begynne allerede neste år. Ingen var i kabinen i dag, men bilens passasjerseter var fylt med instrumentbelastede dummies som skulle samle data under flyturen.
Enhet bar også flere nyttelaster det fløy via NASAs Flight Opportunities -program , inkludert et eksperiment designet for å måle elektromagnetiske felt inne i suborbital romfartøy og et annet som undersøker hvordan støv oppfører seg i mikrogravitasjonsmiljøet.
Se merAVBRYTE! VMS Eve ga ut Unity, men motoren ble slått av kort tid etter tenningen. Https://t.co/iCQ11JFAZn pic.twitter.com/6S5LCrNuE6 12. desember 2020
Unitys to tidligere romfart skjedde i desember 2018 og Februar 2019 . Begge disse oppdragene tok av fra Mojave Air and Space Port i sørøstlige California, nær hovedkvarteret til The Spaceship Company, Virgin Galactics produksjonsdatterselskap.
VSS Unity flyttet fra Mojave til Spaceport America i begynnelsen av 2020 for å begynne de siste fasene i testkampanjen. Passasjerfly vil gå fra Spaceport America, sentrum for Virgin Galactics planlagte kommersielle operasjoner.
Dagens flytur ville ikke vært det siste testoppdraget for Unity, selv om det hadde gått etter planen.
'Etter vellykket gjennomføring av denne flyturen og datagjennomgang vil vi gå videre til neste fase av testing, hvor vi skal fly fire misjonsspesialister i kabinen for å teste og finpusse utstyr, prosedyrer, opplæring og generell erfaring,' Mike Moses, Virgin Galactics president for romoppdrag og sikkerhet, skrev i et blogginnlegg forrige måned .
Mer enn 600 mennesker har allerede bestilt et sete ombord på SpaceShipTwo, til en pris (sist) på $ 250 000 per billett. Disse kundene vil få oppleve noen minutter med vektløshet og se jordens krumning mot verdensrommet, har Virgin Galactic -representanter sagt.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokken 20.35. EST 12. desember med mer informasjon fra Virgin Galactic om årsaken til dagens abort.
Mike Wall er forfatteren av ' Der ute '(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), en bok om søken etter fremmede liv. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
