Virgin Galactics SpaceShipTwo rakettprøve varsler at passasjereroms reiser kan stige
Ramme fra SpaceShipTwo Boom Camera under første rakettdrevne flyvning 29. april 2013. (Bildekreditt: Virgin Galactic)
Den rakettdrevne supersoniske flyvningen til Virgin Galactic's SpaceShipTwo på mandag markerte en stor milepæl for selskapet og for den private romfartsindustrien som helhet.
De historisk utforming av SpaceShipTwo testflyging mandag (29. april) markerte Virgin Galactic inngangen til den siste fasen av kjøretøyevaluering før kommersiell suborbital service fra Spaceport America i New Mexico, sa tjenestemenn.
'Det er virkelig en fantastisk dag,' sa Virgin Galactic -grunnlegger Sir Richard Branson, som var vitne til flyet fra California's Mojave Air and Space Port. 'Så store gliser over ansiktene våre etter mange års hardt arbeid, sa han til guesswhozoo.com i et eksklusivt intervju. [ Bilder: Se SpaceShipTwos første rakettdrevne flytur ]
Sir Richard Branson og Burt Rutan deler et øyeblikk etter suksessen til Virgin Galactic's SpaceShipTwo som brøt lydhastigheten, 29. april 2013, i Mojave -ørkenen.(Bildekreditt: Mark Greenberg/Virgin Galactic)
Branson sa at alt gikk 100 prosent etter planen, med SpaceShipTwos hybride rakettmotor som sprengte seg på en 16-sekunders brenning på sin første test i fly noensinne. 'Pilotene sa at det var så glatt som alt,' sa han.
Flyet tidlig om morgenen og suksessen førte ikke umiddelbart frem champagneflaskerne, sa Branson, 'men jeg har drukket fryktelig mye kaffe.'
Veteranen luftfartsdesigner Burt Rutan, pensjonert grunnlegger og styreleder emeritus i Scaled Composites, som bygde SpaceShipTwo, var også tilgjengelig for flyreisen. Han var sjefsdesigner for SpaceShipOne som i 2004 krevde Ansari X -prisen på 10 millioner dollar som verdens første privatutviklede piloterte romfartøy.
'Det gikk bra og representerte en betydelig milepæl i utviklingen av Virgin Galactic kommersielle romfly,' sa Rutan til guesswhozoo.com.
Neste for SpaceShipTwo: Beveger seg raskere
Når det gjelder mandagens (29. april) flytur og det som nå følger, var Branson optimistisk. SpaceShipTwo, sa han, er nå klar til å gå til større og større hastigheter og ekstrapolere oppover.
'Vi vet at det kommer til å bli bra nå,' sa Branson. 'Dette var den viktigste testen ... en vi måtte gjennom for å sikre at romskipet og raketten fungerte komfortabelt sammen.' [Richard Branson og SpaceShipTwo: Spørsmål og svar med Virgin Galactics milliardærgründer]
I følge SpaceShipTwos hybridmotorleverandør, Sierra Nevada Corp. (SNC), gikk den drevne flyturen akkurat som planlagt.
'Det gikk glatt. Ingen problemer, sier Mark Sirangelo, konserndirektør for SNCs Space Systems, til guesswhozoo.com.
En annen motor er klar til å gå for SpaceShipTwos neste flytur og skal sendes i løpet av de neste ukene, la Sirangelo til.
Virgin Galactic gjennomførte en historisk første supersonisk testflyging av SpaceShipTwo 29. april 2013 i Mojave -ørkenen, CA.(Bildekreditt: MarsScientific.com og Clay Center Observatory)
Romhistorien tar fart
Sirangelo sa at å se firmaets motor fungere så bra, er også gode nyheter for Dream Chaser -romflyet som ble bygget av SNC for å frakte last og mannskap til den internasjonale romstasjonen.
SpaceShipTwos hybridmotor er større og mer kompleks enn den som skal brukes til Dream Chaser, sa Sirangelo.
'Det var en enestående dag her ute i Mojave. Jeg var enormt stolt av teamet vårt og motoren, begeistret for å få være en del av romhistorien, takknemlig for å være i et land hvor slikt entreprenørskap er mulig og ydmyk for å være en del av begynnelsen av neste flytid, sa han.
Virgin Galactics vellykkede drevne flytur med SpaceShipTwo -rakettflyet tar selskapet nærmere ferdigstillelsen av testprogrammet og til endelig lisensiering av Federal Aviation Administration.
- Å oppnå drevet fly for SpaceShipTwo var et kritisk skritt i VirginGalactics siste testing og en viktig milepæl for selskapet, sier Christine Anderson, administrerende direktør i New Mexico Spaceport Authority.
'Dagens vellykkede drevne flytur betyr at vi nærmer oss dagen da den første Virgin Galactic -passasjerflyging vil finne sted fra kl. Spaceport America i New Mexico, 'la hun til.
Virgin Galactic er ankerleier for Spaceport America, den første spesialbygde kommersielle romhavnen i verden.
Fase én av romhavnens utvikling er nå ferdig, og inkluderer Gateway to Space Terminal Hangar Facility, Spaceport Operations Center, 1265 fot (3665 meter) rullebane og støtteinfrastruktur.
Virgin Galactics høytflygende WhiteKnightTwo møderskip vugger SpaceShipTwo over New Mexicos Spaceport America.(Bildekreditt: Virgin Galactic: Mark Greenberg)
Setepris: Går opp!
Selv om det er for tidlig å si at SpaceShipTwo ikke burde ha annet enn klar seiling herfra, la Branson til at 'det var en stor, stor milepæl i dag.'
Branson sa at Virgin Galactic til slutt ønsker å få ned seteprisen på 200 000 dollar for fly ombord på SpaceShipTwo. Men han la til at seteprisene på kort sikt stiger.
'Om omtrent en ukes tid skal vi sette prisen opp til $ 250 000 til de første 1000 menneskene har reist, sa Branson,' slik at den samsvarer med inflasjonen siden vi begynte. '
Branson sa at seteprislappen ikke vil gå over $ 250 000. 'Vi følte at av hensyn til de [første] 600 menneskene som meldte seg på, burde vi kreve inflasjon.'
Raskere enn Concorde
Med tanke på resten av 2013 og begynnelsen av 2014 sa Branson at både SpaceShipTwo og dets moderskip, WhiteKnightTwo, er klare.
'Vi har noen flere testflyvninger, og så mot slutten av året skal vi ut i verdensrommet,' sa Branson. 'Vi er absolutt i rute nå.'
Når det gjelder alle tannproblemene for å få romfartsoperasjonen til å gå på full gass, svarte Branson: 'Tross alt er det rakettvitenskap. Det har vært mange utfordringer. Men i dag var første gang et nyttekjøretøy brøt lydmuren siden Concorde [det supersoniske flyet som fløy fra 1969 til 2003].
'Innen tre måneder fra nå skal vi gå raskere enn Concorde, og så vil vi bygge opp derfra,' sa Branson.
Virgin Galactics SpaceShipTwo lander i Mojave -ørkenen, CA, etter sin historiske første supersoniske testflyging 29. april 2013.(Bildekreditt: Bill Deaver/Deaver-Wiggins and Associates)
Risikofylt investering
Når det gjelder den generelle romturistvirksomheten, sa Branson: 'Jeg har aldri startet en virksomhet som tenker på det som en virksomhet. Jeg lager alltid ting generelt, prøver å få drømmer til å gå i oppfyllelse ... lage ting som gjør en virkelig forskjell i livet mitt. '
Virgin Galactic er 'en av de mer risikofylte investeringene jeg noensinne har tatt,' sa Branson og la til at han er overbevist om at alt kommer til å skje.
Men Branson ser samtidig på et annet marked og bruker den høytflygende WhiteKnightTwo som en satellittoppskytingsrampe . Virgin Galactic planlegger å bruke transportflyet som hjemmet til LauncherOne, en luftoppskytet rakett som kan være en produktiv booster for små satellitter.
'Det kan gjøre en dramatisk forskjell på alt fra luftfart, skipsfart, telekommunikasjon, internett og Wi-Fi-tilgang,' sa Branson. 'Merkelig vil jeg si at dette vil være det mest verdifulle selskapet Virgin noensinne har opprettet ... fordi vi har skapt noe som ingen andre gjør,' sa han.
Branson har sagt at han og familien hans vil ri på SpaceShipTwos første kommersielle flytur. Gründeren gleder seg allerede til turen.
'Ja, vi spytter og børster hjelmene, bare for å sikre at de er veldig skinnende senere i år, eller veldig tidlig året etter,' sa han.
Leonard David har rapportert om romfartsindustrien i mer enn fem tiår. Han er tidligere forskningssjef for National Commission on Space og er medforfatter av Buzz Aldrins nye bok 'Mission to Mars-My Vision for Space Exploration' som ble utgitt i mai fra National Geographic. Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .