Virgin Galactic lanserer første SpaceShipTwo romfart fra New Mexico
Virgin Galactic har lansert sin første menneskelige romfart fra hjemhavnen i New Mexico.
Selskapets SpaceShipTwo -kjøretøy VSS Unity gjennomførte sin tredje testflyging i mannskap til suborbital plass i dag (22. mai), og tok et nytt skritt mot starten på kommersielle operasjoner.
Unitys to første romfart skjedde i desember 2018 og Februar 2019 . Begge disse oppdragene løftet seg fra Mojave Air and Space Port i sørøstlige California, nær hovedkvarteret til Virgin Galactics produksjonsdatterselskap, The Spaceship Company.
Men dagens fly tok av fra Virgin Galactics kommersielle knutepunkt, Spaceport America i New Mexico. Det var den første menneskelige romfarten som noen gang gikk fra Landet for fortryllelse, og Virgin Galactic markerte milepælen ved å emblematisere statens berømte Zia -solsymbol på Unitys eksteriør og sette noen grønne chilifrø ombord på romflyet, sa selskapets representanter.
I slekt: Hvordan Virgin Galactic's SpaceShipTwo fungerer (infografisk)
Utsikten fra Virgin Galactics romfartøy VSS Unity under den tredje romflyget i mannskap, som fant sted 22. mai 2021.(Bildekreditt: Virgin Galactic)
Og Virgin Group -grunnlegger Richard Branson var til stede for å være vitne til den historiske hendelsen.
'Glad for å være på flylinjen for å se Virgin Galactics første menneskelige romfart fra det majestetiske romfartsområdet,' Branson skrev på Twitter da han delte en video av seg selv som så på lanseringen.
Enhet løftet seg under vingen av transportflyet, VMS Eve, i dag rundt kl. 10:35 EDT (1435 GMT; 8:35 lokal tid i New Mexico). Omtrent 50 minutter senere, i en høyde på 44 000 fot (13 411 meter), droppet Eve Unity, som deretter skjøt opp rakettmotoren ombord og drev seg til suborbital plass.
Se mer@virgingalactic #UNITY21 pic.twitter.com/c6k4A3H89I 22. mai 2021
Romfartøyet nådde Mach 3 (tre ganger lydens hastighet) og oppnådde en maksimal høyde på 55,45 miles (89,2 kilometer) før de begynte turen tilbake ned til jorden, Virgin Galactic -representanter skrev i en postflight -oppdatering lørdag . (Hvor plassen faktisk begynner er et spørsmål om debatt. Noen mennesker kjenner igjen 'Karman Line' på 62 miles, eller 100 km, som grensen. Men NASA og flyvåpenpersonell får sine astronautvinger hvis de får minst 50 miles, eller 80 km, over jorden.)
Piloter C.J. Sturckow og Dave Mackay brakte romflyet ned for en rullebane som lander rundt kl. 11:45 EDT (1545 GMT, 10:45 lokal tid), og avslutter den suborbital flyvningen. Ingen andre mennesker var ombord i seks-passasjer-enheten i dag, selv om kjøretøyet hadde noen vitenskapelige nyttelaster som en del av NASAs Flight Opportunities-program.
Unity hadde prøvd en gang før å utføre romfart nummer tre. Det forsøket, 12. desember 2020, endte for tidlig etter at romflyets motor ikke klarte å skyte skikkelig. Virgin Galactic sporet problemet til elektromagnetisk interferens, noe som forårsaket en omstart av Unitys innebygde datamaskin i begynnelsen av tenningssekvensen. Implementering og validering av den nødvendige reparasjonen tok tid, og presset det andre forsøket betraktelig tilbake.
Enhet er i sluttfasen av testkampanjen, men den er ennå ikke klar til å bære betalende kunder. Romflyet vil trolig gjennomføre flere testflyvninger. Hvis det går bra, kan kommersiell virksomhet begynne tidlig i 2022, Virgin Galactic -representanter sa nylig .
Denne timeplanen ville sette Virgin Galactic bak sin hovedkonkurrent i den suborbital romfartsturisme, Jeff Bezos 'Blue Origin. Blue Origin er auksjonere bort et sete for den første bemannede romfarten for sitt seks-passasjer New Shepard-kjøretøy, som er målrettet 20. juli. Det er trygt å si at New Shepards første kunde vil være velstående; auksjonen var opp til 2,8 millioner dollar fra fredag ettermiddag (21. mai).
Det er uklart hvor mye Blue Origin normalt vil belaste for et sete på New Shepard, som, i motsetning til SpaceShipTwo, er designet for å fly selvstendig. Mer enn 600 mennesker har bestilt en tur på SpaceShipTwo, til en pris (sist) på $ 250 000 per sete.
Mens Virgin Galactics SpaceShipTwo Unity er det første romflyet som lanserte mennesker i verdensrommet fra New Mexico, er det faktisk ikke det første som landet i staten. I 1982 landet NASAs romferge Columbia ved White Sands Space Harbour for å avslutte STS-3-oppdraget, og returnerte NASA-astronautene Jack Lousma og Gordon Fullerton til jorden etter en åtte dagers testflytur, den tredje romfarten for skyttelprogrammet.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokken 13.30. EDT 22. mai for å legge til flere detaljer om flyreisen.
Mike Wall er forfatteren av ' Der ute '(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), en bok om søken etter fremmede liv. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
