Dette slagkrateret var sannsynligvis null for en eldgammel mega-tsunami på Mars
Mars '120 kilometer brede (120 kilometer) Lomonosov-krater, sett av NASAs Mars Global Surveyor-orbiter. (Bildekreditt: NASA/JPL/MSSS)
Ground zero for virkningen som forårsaket a mars mega-tsunami for mer enn 3 milliarder år siden kan ha blitt funnet.
Meteoren som skapte den eldgamle flommen trolig sprengte ut Lomonosov-krateret, et 120 kilometer bredt (120 kilometer) hull i bakken i de isete slettene i Mars-Arktis, rapporterer en ny studie.
Lomonosovs store størrelse antyder at selve støtfangeren var stor-i omfang i likhet med den 10 kilometer brede (10 km) asteroiden som traff Mexicos Yucatan-halvøy for 66 millioner år siden, noe som utløste en masseutryddelse som drepte 75% av jordens arter, inkludert dinosaurene.
I slekt: Søket etter vann på Mars i bilder
Slike store romsteiner rammer ikke den røde planeten (eller jorden) veldig ofte. Så den nye studien gir noen viktige ledetråder om Mars 'gamle nordlige hav og planetens tidligere potensial for å være vert for livet slik vi kjenner det, sa teammedlemmer.
-Implikasjonen er at havet ville ha beholdt en flytende komponent i svært lang tid, sier medforfatter Alexis Rodriguez, seniorforsker ved Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, til guesswhozoo.com. Han tilbød 4 millioner til 5 millioner år som et representativt tall, men understreket at tallet bare er et estimat.
Et kaldt og mystisk hav
Mars store, salte nordlige hav dannet sannsynligvis for omtrent 3,4 milliarder år siden. Havets eksistens er allment akseptert av Mars -forskere, sa Rodriguez, men det er betydelig debatt om dens natur.
For eksempel tror noen forskere at havet var relativt lang levetid, om det var ganske kaldt. Men andre tror ikke det gamle marsklimaet kunne ha støttet stabile overflatevann lenge, og argumenterer derfor for at havet frøs veldig fort - kanskje om noen få tusen år eller mindre.
De ny studie , som ble publisert i slutten av juni i Journal of Geophysical Research: Planets, styrker det tidligere synspunktet.
Rodriguez og hans kolleger, ledet av François Costard fra French National Center for Scientific Research, bygde på flere års tidligere forskning på havet og dets avtrykk på landskapet på det gamle Mars.
For eksempel ledet Rodriguez en studie fra 2016 som identifiserte enorme lapper på de nordlige slettene - trekk som sterkt ligner merker etter tsunamier her på jorden. Teamet bestemte at lappene ble skåret ut av to forskjellige mega-tsunamier, som oversvømmet regionen for mer enn 3 milliarder år siden.
Mars har ikke betydelig platetektonisk aktivitet, så de store bølgene ble sannsynligvis sluppet løs av påvirkninger. Så, Costard, Rodriguez og deres kolleger jaktet på kratere etterlatt av de kosmiske synderne, noe som reduserte søket de neste årene.
Det søket kan nå være over, i det minste etter en av de to påvirkerne. Flere bevislinjer peker på Lomonosov, rapporterer forskerne i den nye studien. For eksempel er Lomonosov på rett sted, det er riktig alder (bestemt av kratertall), og det ligner mye på marine kratere her på jorden.
Lomonosov passer også på andre måter. For eksempel er krateret omtrent så dypt som forskere tror det grunne nordlige havet var på tidspunktet for påvirkning. Og en del av Lomonosovs kant mangler, noe som stemmer overens med en mega-tsunami; det fortrengte vannet kan ha slått denne store delen fri mens den raset.
Selv om dette beviset er antydende, stiger det ennå ikke til nivået på en røykepistol, sa Rodriguez.
'Dette krateret er en kandidat,' sa han. 'Jeg vil ikke gå så langt som å si at dette definitivt er krateret som produserte tsunamien.'
Den tsunamien, forresten, er trolig den første av de to store flommene som Rodriguez og hans kolleger identifiserte tilbake i 2016. Den tidligere mega-tsunamien inneholdt både avrenning og tilbakespyling, den siste er forårsaket av vann som kommer tilbake til sjøen . Lomonosov ser ut til å ha blitt skåret av begge typer strømninger.
Den andre mega-tsunamien forårsaket avrenning, men ikke tilbakespyling, noe som antydet at Mars og havet kan ha vært kaldere den gangen. Det er mulig at det nordlige havet hadde en betydelig mengde isdekke da denne andre slagkroppen styrtet ned, la han til.
I slekt: The Life on Mars Search: A Photo Timeline
Øker saken livet for Mars?
Lomonosov er interessant nok utelukkende på geologiske grunner.
- Dette er muligens første gang et potensielt marin krater assosiert med en tsunami er blitt undersøkt utenfor jorden, sier Rodriguez.
Og så er det de astrobiologiske implikasjonene. Som nevnt ovenfor antyder Lomonosovs størrelse at det nordlige havet - et potensielt beboelig miljø - vedvarte i relativt lang tid. Det er tross alt statistisk usannsynlig at Lomonosov -virkningen skjedde rett etter at dette flytende havet dannet seg.
Og selv om havet stort sett var frosset på den tiden, ville påvirkningen ha skapt et gunstig miljø for livet slik vi kjenner det: Den enorme energien som ble sluppet løs, ville ha smeltet mye is og skapt en hydrotermisk system i Lomonosov, sa Rodriguez.
Krateret er derfor et fristende mål for fremtidige livsjaktoppdrag. Robotiske oppdagelsesreisende er imidlertid sannsynligvis ikke klare oppgaven fordi Lomonosov -området er dekket av et islag som er omtrent 10 meter tykt, sa Rodriguez.
Men menneskelige oppdagere kan trolig bore ned gjennom isen og få tilgang til sedimenter på kratergulvet. Og disse pionerene kunne bruke den vanlige isen til livsstøtte, og kunne utforske tofer.
'Det ville være veldig interessant,' sa Rodriguez.
- Hvordan tsunamier fungerer
- Water on Mars: Exploration & Evidence
- Bilder: Ancient Mars Lake kunne ha støttet liv
Mike Walls bok om jakten på fremmede liv, ' Der ute '(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate ), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall . Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook .
