Seeing Red: Pluto Probes neste mål har en blodig nyanse

Nye horisonter

Kunstnerens illustrasjon av NASAs New Horizons -romfartøy som møter et Kuiper Belt -objekt (KBO), som en del av et utvidet oppdrag. New Horizons skal fly forbi KBO 2014 MU69 1. januar 2019. Nylige data fra Hubble -romteleskopet antyder at 2014 MU69 er enda rødere enn Pluto. (Bildekreditt: NASA/JHUAPL/SwRI)





Det lille, fjerne objektet som NASAs New Horizons -romfartøy vil fly forbi i 2019 er enda rødere enn Pluto, viser nye observasjoner fra Hubble -romteleskopet.

New Horizons -teamet brukte Hubble til å studere 11 objekter i Kuiperbeltet, riket av frigide kropper utenfor Neptuns bane, hvis mest kjente bosatt er Pluto. En av de 11 er 2014 MU69 , som New Horizons zoomer forbi 1. januar 2019.

Det viser seg at 2014 MU69 'er enda rødere enn Pluto, men ikke fullt så rød som Mars,' sa Amanda Zangari, en postdoktoral forsker fra New Horizons fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i dag (18. oktober) under en pressekonferanse på et felles møte i American Astronomical Society Division for Planetary Sciences og European Planetary Science Congress i Pasadena, California. [NASAs New Horizons Pluto Flyby i bilder]



Selv om astronomer ennå ikke har fastslått størrelsen på 2014 MU69, tror de at den bare er 21 til 40 kilometer bred. 2014 MU69 er nå det minste Kuiper Belt -objektet (KBO) hvis farge er målt, sa Zangari.

Å vite at 2014 MU69 er rødlig, gjør mer enn bare å jazz opp visualiseringer av flybyen 2019, hvor New Horizons vil zoome innenfor 3000 km fra kroppens overflate. Denne informasjonen tyder sterkt på at 2014 MU69 er en del av Kuiperbeltets 'kalde klassiske' region, som har opprinnelige gjenstander som har forandret seg lite siden solsystemet begynte for nesten 4,6 milliarder år siden, sa Zangari.

'Dataene bekrefter at New Year's Day 2019, New Horizons vil se på en av planetens gamle byggesteiner,' sier hun sa i en uttalelse .



New Horizons -oppdraget på 700 millioner dollar ble lansert i januar 2006. Etter mer enn ni års romfart utførte sonden første flyby noensinne av Pluto 14. juli 2015, som kommer innen 12.550 km fra dvergplanetens overflate. Møtet avslørte at Pluto var en overraskende kompleks og aktiv verden med et rikt mangfold av landskap, fra enorme vannisfjell til store, kraterfrie sletter av nitrogenis.

I de siste 15 månedene har New Horizons strålet hjem skattekammeret med data som den samlet inn under flybyen i juli 2015. Men det arbeidet er nesten fullført: Alle flyby -målinger og bilder bør være i misjonsteammedlemmers hender innen 23. oktober, sa NASA -tjenestemenn.

Møtet i januar 2019 med MU69 i 2014, som ligger omtrent 1,6 milliarder kilometer utenfor Pluto, er en del av New Horizons nylig godkjente utvidede oppdrag. Romfartøyet er for tiden 600 millioner miles (960 millioner km) fra 2014 MU69, sa NASA -tjenestemenn.



Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .