Private lanseringer Bring Boom til Virginia Spaceport

Antares Rocket tar av i testlanseringen

Det tredje forsøket var sjarmen for den private Antares -raketten, som ble skutt ut i verdensrommet fra en ny pute på NASAs Wallops Flight Facility, og tvillingmotorene brølte til liv klokken 17.00. EDT (2100 GMT) 21. april 2013 for å frakte et hånt lasteskip ut over Atlanterhavet og inn i bane. Den vellykkede løftingen kom etter to forsinkelser forårsaket av en mindre mekanisk feil og dårlig vær. (Bildekreditt: NASA/Bill Ingalls)





NASAs Wallops Flight Facility, som ligger på en sjarmerende strekning av Virginia landlige kystlinje, har en aktiv høstlanseringsplan i år, et tegn på en investering på nesten 150 millioner dollar fra statlige og føderale myndigheter begynner å lønne seg.

Med fire romoppdrag planlagt for løfting i løpet av omtrent tre måneder, vil Virginia romhavn opererer i et tempo uten sidestykke siden de hektiske dagene til Space Race på 1960 -tallet.

Ifølge nettstedet har NASA-eide anlegg skutt opp mer enn 14 000 raketter siden det ble etablert i 1945. Men hovedparten av disse oppskytningene var av lettvektende raketter som ble løftet på suborbitalbaner. [Amazing Rocket Launch Photos of 2013]



Bare noen få dusin av oppskytningene satte satellitter i bane.

For første gang siden 1970 -tallet har Wallops en jevn oppstilling av romoppskytninger i løpet av de neste årene da Orbital Sciences Corp. begynner å fly forsyningsoppdrag til den internasjonale romstasjonen.

Den første av minst ni Antares -rakettoppskytninger til romstasjonen er planlagt onsdag klokken 10.50 EDT (1450 GMT). Denne ukens lansering vil starte et demonstrasjonsoppdrag for Orbitals Cygnus -romskip, og åtte operasjonelle flyvninger vil følge under en kontrakt på 1,9 milliarder dollar med NASA.



I et tempo på to eller tre forsyningsflyvninger per år vil Cygnus -manifestet holde Wallops og Virginia Commercial Space Flight Authority, operatør av Wallops lanseringsputer, opptatt i store deler av tiåret.

'Jeg må si at det ser ganske bra ut, forutsatt at oppdragene fortsetter å komme,' sa Bill Wrobel, direktør for Wallops Flight Facility.

En og annen lansering av Orbitals mindre fastdrevne Minotaur-rakett lagt til blandingen gir en søt oppskrift for Dale Nash, administrerende direktør i Virginia Commercial Space Flight Authority.



Det hjelper alt med å sette Virginia Eastern Shore på kartet som et romknutepunkt.

Omtrent en fire timers kjøretur sørøst for Washington, DC, ligger Wallops i en region som er mer kjent for fabrikkoppdrett, trekningen av de ville ponniene på Chincoteague Island, og som en weekendferie for innlandske Washingtonianere som søker et pusterom om sommeren.

Men rakettoppskytninger - og sosiale medier - er med på å endre det.

Da NASAs månebundne LADEE-oppdrag sprengte seg i begynnelsen av september, røk det ut i verdensrommet fra Virginia lyste opp både nattehimmelen og Twitter langs østkysten i en sen oppskytning synlig fra hjemmene til titalls millioner mennesker fra New England til North Carolina. [Se lanseringsbilder av NASAs LADEE -oppdrag]

Oppdraget fikk et nytt løft på sosiale medier forrige uke da en frosk fotobombe traff interweb.

' Antares setter oss virkelig på kartet ved at vi kan støtte den internasjonale romstasjonen, og vi kan sette opp satellitter i området på 12 000 pund, sier Nash. 'Det er et betydelig skritt. Det hele kom fra staten Virginia, med kongressstøtte fra Maryland, finansiering, godkjenning og forpliktelse til å komme inn hit. '

Fra og med 6. september lansering av NASAs LADEE månebane ombord på en Minotaur 5 -rakett, avledet fra nedlagte fredsbevarende missilstadier, fortsetter den travle strekningen med oppskytninger med onsdagens flytur med en Antares -booster på en prøvekjøring til romstasjonen.

En Minotaur 1 -rakett, en mindre versjon av Minotaur drevet av Minuteman -missilmotorer, skal etter planen eksplodere 4. november med en cache på 29 satellitter på et oppdrag fra det amerikanske forsvarsdepartementet.

Manifestet krever en annen Antares rakett lansering i desember på Orbitals første kontraktsforsyningsflyvning til romstasjonen.

Antares rakett og Cygnus romfartøy tok veien til Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A på NASA

Antares rakett og Cygnus romfartøy tok seg til Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A ved NASAs Wallops Flight Facility i Wallops Island, Va.(Bildekreditt: NASA)

'Vi begynner virkelig å klikke på alle sylindere,' sa Nash. 'Jeg tror vi ikke bare vil være i stand til å trekke disse to lanseringene i løpet av et par uker etter hverandre, men vi vil trekke av to til før slutten av året.'

Virginia Commercial Space Flight Authority, et statlig byrå for Virginia-regjeringen, driver to oppskytningsunderlag ved Mid-Atlantic Regional Spaceport, i daglig tale kjent som MARS. Infrastrukturen er på land som er leid ut av Virginia fra NASA, som har ansvaret for rekkevidde -støtte, sikkerhet og rakettsporingssystemer.

MARS driver pads 0A og 0B som ligger omtrent 457 meter fra hverandre på sandstranden ved Atlanterhavet.

Lanseringsplate 0A, den nordligste av putene, var den første helt nye oppskytingsplaten som ble bygget i USA for en væske-drevet rakett på mer enn 40 år. Virginia, Orbital Sciences og NASA delte anleggets kostnader.

Lanseringsputene og Antares -behandlingshangaren koster nesten 150 millioner dollar, sa Nash.

'Det var veldig utfordrende, men vi begynner å føle at vi treffer skrittet vårt,' sa Nash.

Antares -puten møtte mer enn et år med konstruksjonsforsinkelser da ingeniører slet med putens flytende drivstoffsystemer, men Nash sa at anlegget fungerte bra ved sin første bruk under april -lanseringen av Orbital's Antares -rakett. [ Bilder: Orbital Sciences 'første Antares -rakettprøvetur ]

'Selv om det bare er vårt andre oppdrag,' sa Nash og refererte til Onsdagens lansering av Antares , 'det føles virkelig som om vi har gjort flere. Vi gjorde en god del tester til å begynne med, vi hadde to scrubs før vi startet med jomfruturen. Det er så mye lettere å gjøre puten klar og klar til å ta raketten denne gangen. '

Lanseringsplate 0B, med et enklere design som er skreddersydd for raketter med fast drivstoff som Minotaur, ble først brukt på en satellittoppskytning i 2006. Den har tilrettelagt for fem Minotaur-oppdrag hittil.

'Det er en utfordring,' sa Nash. 'Heldigvis har vi mange gode mennesker. Vi har flere personer som har flyttet hit fra romfartsprogrammet, først og fremst i Florida, og god støtte fra NASA for å bringe folk inn fra forskjellige sentre. Men vi har også vært i stand til å dyrke mye talent fra lokalområdet her, fra Virginia, Maryland og noen fra Delaware, noen få fra Pennsylvania. Vi vokser organisk våre yngre ingeniører og teknikere og plasserer dem rundt de gamle kråker som har vært i denne bransjen lenge. '

Nash sa at teamet hans på rundt 60 ingeniører og teknikere jobber en god del overtid for å støtte den raske lanseringsfrekvensen.

'Dette er mye innsats,' sa Nash. 'De to statseide MARS-lanseringsputene ligger rett ved siden av hverandre. Vi er i nærheten, så vi må jobbe rundt hverandre. '

Først når Antares er borte , vil oppmerksomheten på MARS vende seg til neste Minotaur 1 -lansering i begynnelsen av november. Oppdraget er sponset av Pentagons Operationally Responsive Space -kontor, en enhet som har til oppgave å levere taktiske og forskningssatellitter på et stramt budsjett.

Minotaur 1s viktigste nyttelast er STPSat 3-satellitten, som er vert for fem teknologiske forskningsnyttelaster og en de-bane-modul. STPSat 3 er allerede på Wallops forberedt på lanseringen.

Tjueåtte CubeSats-ørsmå satellitter i palmestørrelse bygget av studenter, forskere og kommersielle enheter-tar også en tur på lanseringen 4. november.

Deretter starter Orbital arbeidet med sin åtte-lanseringskontrakt med NASA for kommersiell levering av romstasjonen, som begynner så snart som i desember.

Minst ytterligere to Antares -lanseringer til romstasjonen er på trykk i 2014.

Så lenge romstasjonen fortsetter å fly, vil den trenge forsyninger, eksperimenter og reservedeler fra amerikanske romfartøyer som de som er utviklet av Orbital Sciences og SpaceX, NASAs andre leverandør av godstransport.

Wallops og Mid-Atlantic Regional Spaceport har banket på den.

`` Det gode er at romstasjonen tilbys, jeg vil si at fremtiden ser ganske lys ut, '' sa Wrobel.

Følg Spaceflight nå Facebook og på Twitter på @ RomfartNå .