NASA slengte et rakettlegeme inn i månen for vitenskap for 10 år siden i dag

For ti år siden i dag (9. oktober) slengte NASA en haug med plassskrot i månen , for alltid å endre vår oppfatning av Jordens nærmeste nabo.





Romfartsorganisasjonens Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) og Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -oppdrag ble skutt opp 18. juni 2009 og kjørte på toppen av en United Launch Alliance Atlas V -rakett.

LRO gikk til månens bane, hvor den fortsetter å operere i dag. Men LCROSS forble festet til Atlas Vs Centaur -øvre etappe og gikk inn i en lang, elliptisk bane rundt jorden som satte den på et forsettlig kollisjonskurs med månen.

I slekt: Søket etter vann på månen i bilder



Målet var å slå inn i et permanent skyggelagt polkrater, for å se om det var vannis nede i de kalde dypene - og i så fall hvor mye. Indias Chandrayaan-1-oppdrag hadde nylig oppdaget bevis på vann over store deler av månens overflate, og LCROSS hadde som mål å vurdere månens lagre av denne dyrebare ressursen i større dybde.

Centauren løp inn i Cabeus -krateret, nær månens sørpol, tidlig på morgenen 9. oktober 2009, og sprengte store mengder rusk høyt over månens overflate. LCROSS -romfartøyet fløy gjennom denne ejecta -fjæren og studerte sammensetningen i detalj. LCROSS sendte målingene tilbake til misjonsteamet og traff deretter Cabeus også, 6 minutter etter at Centaur gjorde det.

Resultatene av dette selvmordsoppdraget var spennende for alle som ønsker at menneskeheten skal utforske og bosette månen. LCROSS fant at Cabeus 'gulv er 5,6% vannis i masse (pluss minus 2,9%). Det er omtrent dobbelt så vått som Sahara -ørkenen, har misjonsteammedlemmene sagt.



'Da LCROSS -resultatene kom ut, endret hele månekonseptet og vannbeholdningen seg dramatisk,' sa LCROSS -hovedforsker Tony Colaprete, fra NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, i går (8. oktober) i en NASA Spørsmål og svar . 'Dette kom på toppen av flere andre oppdrag som så mistenkte tegn på vann fra bane, og det var alt nok for regjeringer rundt om i verden å svinge og legge oppmerksomheten mot månen.'

Faktisk er NASA rettet mot sørpolen for en besetningslanding i 2024, det første menneskelige oppdraget til månens overflate siden Apollo 17 i 1972. Det nye verket er en del av romfartsorganisasjonens Artemis program , som har som mål å etablere en langsiktig, bærekraftig tilstedeværelse på og rundt månen innen 2028.

Erfaringer fra denne ambisiøse måneutforskningskampanjen vil gjøre NASA og dets internasjonale partnere i stand til å presse enda lenger ut, til den ultimate menneskelige romflydestinasjonen: Mars.



LCROSS -resultatene gjentok også utenfor veggene til offentlige romfartsbyråer, sa Colaprete.

'Også det utløste en ny kommersiell sektor for å danne seg rundt utvinning av vann på månen,' sa han i NASAs spørsmål og svar. 'Identifiseringen av vann og andre potensielle ressurser av LCROSS og andre oppdrag har motivert selskaper til å utvikle tjenester til månen. NASA hjelper det sammen ved å tilby forretninger til disse nye kommersielle tjenestene. '

For eksempel robotlandere bygget av selskapene Astrobotisk og Intuitive Machines vil frakte NASA vitenskapelig og teknologisk utstyr, samt nyttelast fra andre kunder, til månens overflate i 2021.

Andre selskaper, som Moon Express og ispace, bygger også måneoverflatefartøyer for å hjelpe til med å få tilgang til og utnytte månens fantastiske lagre av vannis. I tillegg til å holde menneskelige oppdagelsesreisende i live, kan denne ressursen bearbeides til rakettbrensel, slik at romfartøy kan fylle tankene sine mens du er på farten. Drivstofflagre uten jord kan være et stort gjennombrudd, og tillate mer ambisiøse oppdrag på veien, har NASA-tjenestemenn og leteforkjempere sagt.

Mike Walls bok om jakten på fremmede liv, ' Der ute '(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate ), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall . Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook .

Alt om plassbanner

Trenger mer rom? Du kan få fem nummer av vår partner 'All About Space' Magazine for $ 5 for de siste fantastiske nyhetene fra den siste grensen! (Bildekreditt: All About Space magazine)