Maven's Haven: NASAs Next Mars Mission Preps for Launch

NASAs neste Mars-oppdrag, Maven, forberedes på oppdraget i Lockheed Martins renrom på et anlegg i Littleton, Colo. (Bildekreditt: Leonard David/guesswhozoo.com)

LITTLETON, Colo. - NASAs neste oppdrag til den røde planeten gjennomgår omfattende testing som forberedelse til lanseringen neste år.

Her i et renrom i Lockheed Martin Space Systems, er teknikere i mør-omsorgsfull modus, opptatt og tester Mars Atmosphere And Volatile EvolutioN (Maven) romfartøy.

Denne sonden har en bokstavelig tørst etter kunnskap.

Målet med Maven, en Mars -bane på 670 millioner dollar, er å studere hvordan Mars mister atmosfærisk gass til verdensrommet, og hvilken rolle denne prosessen har spilt for å endre det Mars -klimaet gjennom tid. Mars atmosfære er kald og tørr i dag, men det var en gang flytende vann som rant over overflaten. Så hvor ble det av atmosfæren - og vannet? [ Video: Maven to Hunt Mars 'Lost Water ]

Mavens oppskytningsperiode er et 20 -dagers vindu mellom 18. november og 7. desember 2013. Hvis romfartøyet blir kastet Marsward på dag ett i vinduet, vil det sette seg inn i bane rundt planeten 22. september 2014.

Etter en fem ukers igangkjøringsfase, skal Maven slå seg ned i hovedoppdraget, omtrent i åpningsdagene i november 2014.

Mavens ettårige oppdrag gir en grundig dekning av rom nær Mars. Sonden er bygget for å svare på spørsmål om historien til Mars flyktige stoffer og atmosfære, viktige data for å avsløre arten av planetarisk beboelighet.

Maven vises for å studere hvordan Mars mister atmosfæren til verdensrommet i denne kunstnerens illustrasjon.(Bildekreditt: Corby Waste NASA/JPL)

Direkte synkende

Maven er dypt inne i montering, test og lansering, en kritisk fase kalt ATLO, sa Tim Priser, Lockheed Martins sjefingeniør for romfartøyet.

'Hvis du ser på de fysiske egenskapene til Maven, er det en direkte etterkommer av vår Mars Reconnaissance Orbiter , Sier prisene til guesswhozoo.com.

Den fullastede Maven tipser vekten med samme vekt som en GMC Yukon, litt over 5620 pund (2550 kilo). Når de faste solcelleoppstillingene er strukket ut, er Mavens lengde på vingespiss-til-vingespiss like lang som en skolebuss, 11,3 meter.

I løpet av de siste månedene har teknikere installert delsystemene på hovedromfartøyets struktur - luftfart, kraft, telekommunikasjon, mekanismer, termiske systemer og veiledning, navigasjon og kontroll. Framdriftssystemet ble installert tidligere i år og romfartøyet ble slått på i august med flyprogramvare for første gang.

Karakteriser dyret

Etter ferien vil Maven gjennomgå strenge miljøtester, sa Priser, 'for å karakterisere dyret.' Den evalueringen betyr å flytte Maven fra renrommet til et spesialanlegg i nærheten der romfartøyet gjennomgår risting, rangler og vibrasjoner som simulerer fartøyets Atlas 5 -rakettoppskytning, samt profilering av dets magnetiske renslighet.

'Vi kommer til å riste romfartøyet på et nytt tre-akset ristebord,' sa Priser.

Som Mavens sjefingeniør har Priser blitt informert av andre som har brukt det store testutstyret som han sannsynligvis ikke kommer til å like det han ser - og kanskje trenger en håndveske. 'Men når det kommer gjennom og ut på den andre siden, føler du deg mye mer selvsikker.'

Priser sa at Maven skal plasseres i en meget elliptisk bane rundt Mars, hvor den vil bruke tre instrumentpakker: The Particles and Fields Package; en pakke for fjernmåling; og det nøytrale gass- og ionemassespektrometeret. Dette settet med Maven -instrumenter er innstilt for å gjøre omfattende målinger avgjørende for å forstå utviklingen av atmosfæren på Mars. [Bilder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter]

Godt kledd og kommer inn i Maven's paradis, er, fra venstre til høyre: guesswhozoo.com's Leonard David; Jeff Coyne, Maven -forsamlings-, test- og lanseringsoperasjoner (ATLO) -sjef i Lockheed Martin; og Gary Napier, kommunikasjonsspesialist for Lockheed Martin Space Systems.(Bildekreditt: Barbara David/guesswhozoo.com)

Dyp dukkert

Følsomheten til Mavens vitenskapsutstyr førte til utfordringer med å bygge romfartøyet, og ba om veldig smarte krets- og ledningsløsninger for å redusere interferens med instrumenter, sa Priser. Magnetometre på romfartøyet måtte også plasseres vekk fra magnetiske forstyrrelser i solsystemet.

Fra sin elliptiske bane rundt Mars er Maven planlagt å fly fem 'dypdykk' -kampanjer som skummer atmosfæren-alt en del av planen for å undersøke den røde planetens øvre atmosfære, ionosfæren og interaksjoner med solen og solvinden.

En rådgivende gruppe vil holde øye med atmosfæren som påvirker støvstormer på planeten og gi råd om tidspunktet for Mavens dype manøvrer, sa Priser.

Glatt seiling

Så langt har bygging og testing av Maven gått greit, sa Priser, 'og alle indikatorer er at det vil fortsette å gjøre det.' Mars Reconnaissance Orbiter -arven etter mennesker og maskinvareerfaring har gjort det mulig for Maven -prosjektet å gå bra, sa han.

Måltiden for levering av Maven til lanseringsanlegget i Florida er den første uken i august neste år, sa Priser.

Etter løftingen, er en tidlig nervepirrende gjenstand på Maven utgående sjekkliste å få solcelleoppsettene distribuert, sa han. På vei til Mars vil instrumenthelseundersøkelser bli utført og romfartøyets magnetometre skal slås på for å begynne å samle inn data.

Maven vil deretter lage en serie manøvrer med drivgass-gulping for å finesse seg inn i ønsket vitenskapsbane. Verdifull Maven -vitenskap kan utføres i hele ni år med et mulig utvidet oppdrag.

Men først og fremst sa Priser: 'Vi har et fast lanseringsvindu som puster ned i nakken,' avsluttet han.

Instrumentleverandører

Instrumenter på romfartøyet leveres av University of California, Berkeley, University of Colorado, Boulder og NASA Goddard, med Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements i Toulouse, Frankrike, som gir sensoren til ett instrument.

NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, har levert Electra telekommunikasjonsrelépakke som er ombord på Maven. Oppdraget er en del av NASAs Mars Scout -program.

Laboratoriet for atmosfærisk og romfysikk (LASP) ved University of Colorado, Boulder har ansvaret for å koordinere vitenskapsteamet og distribuere vitenskapen utledet av Maven. Bruce Jakosky fra University of Colorado er hovedforskeren i Maven.

Overvåkning av helsen til romfartøyet som det opererer rundt Mars vil bli gjort via Lockheed Martin Mission Support Area.

Leonard David har rapportert om romfartsindustrien i mer enn fem tiår. Han er tidligere sjefredaktør for National Space Society's Ad Astra og Space World magasiner og har skrevet for guesswhozoo.com siden 1999.