MASCOT 2.0? Mars Moon Rover skal fly på japansk misjon til Phobos i 2024

Japan

En kunstners illustrasjon av Japans Mars Moons Exploration (MMX) romfartøy ved den lille Mars -satellitten Phobos. (Bildekreditt: JAXA/NASA)





Den hoppende asteroiden lander MASCOT kan være død , men dens blodlinje vil leve videre - og få utforske Mars -systemet noen år fra nå.

En rover vil bli innlemmet i Japans Mars -månes utforskning (MMX) prøve-returoppdrag, som er planlagt å starte i 2024, kunngjorde japanske, tyske og franske romfartsmyndigheter onsdag (3. oktober).

I likhet med MASCOT, som utforsket den 900 fot brede (900 meter) asteroiden Ryugu i 17 timer denne uken, vil den nye roboten bli bygget av German Aerospace Center, kjent under det tyske akronymet DLR, i samarbeid med det franske romfartsbyrået, CNES. [ Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu -oppdrag i bilder ]



MMX har som mål å returnere et utvalg av den 14 kilometer brede (22 kilometer) Mars-månen Phobos til jorden i 2029. Den nylig annonserte roveren vil lette arbeidet og også samle noen viktige data fra seg selv.

'Roveren skal analysere overflate-regolitten og konfigurasjonen i detalj for å optimalisere MMX-landing og prøve-returoperasjon,' sier tjenestemenn ved Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), DLR og CNES sa i en felles uttalelse Onsdag (3. oktober).

'Denne prosessen forventes ikke bare å redusere misjonsrisikoen, men også for å oppnå vitenskapelig resultat etter hvert som roveren skaffer overflatedata før den fysiske prøven returnerer til jorden,' la tjenestemennene til.



Hovedmålet med MMX -oppdraget innebærer å bestemme opprinnelsen til Phobos og Deimos, Mars 'andre måne, som er like liten. Forskere er ikke sikre på hvor de to månene kom fra; noen tror at de er fanget asteroider, for eksempel, mens andre tror at de er sammensatt av materiale sprengt av den røde planeten med en kraftig påvirkning.

Romfunksjonærene siterte spesielt MASCOT (som er forkortelse for 'Mobile Asteroid Surface Scout') i uttalelsen, og erklærte at den nylig annonserte roboten vil 'følge' asteroidehopper. Men MMX -roboten vil ikke være en MASCOT -klon.

For eksempel vil Phobos overflatefartøy være soldrevet, slik at den kan operere i flere måneder på satellittens krateroverflate. MASCOT, derimot, stolte på et ikke-oppladbart litiumionbatteri.



En kunstner

En kunstners illustrasjon av MASCOT -landerens hoppende touchdown på den store asteroiden Ryugu 2. oktober 2018.(Bildekreditt: DLR (CC-BY 3.0))

Og uttalelsen kaller MASCOT en lander, men refererer gjentatte ganger til den nye roboten som en rover, noe som tyder på at det kan være betydelige forskjeller i hvordan (eller hvor ofte) de to robotene beveger seg. (Når det er sagt, er det sannsynlig at Phobos-boten også vil hoppe, gitt miljøet med lav tyngdekraft på månen i Mars.)

MASCOT fløy til Ryugu ombord på 150 millioner dollar Hayabusa2 -oppdraget, som ledes av JAXA. Hayabusa2-moderskipet distribuerte også to små, soldrevne beholdere, kjent som MINERVA-II1A og MINERVA-II1b, forrige måned; disse små stipendiatene forblir aktive på Ryugu -overflaten i dag.

Hayabusa2 er også et prøve-returoppdrag. Hvis alt går etter planen, vil Ryugu -materiale som er fanget av moderskipet, ta det tilbake til jorden i desember 2020.

Mike Walls bok om jakten på fremmede liv, ' Der ute , 'vil bli publisert 13. november. Følg ham på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .