Mars Rover Curiosity tar lengste Red Planet Drive ennå

Dette bildet tatt av Curiositys Mars Hand Lens Imager -kamera ser mot sør og viser en del av Mount Sharp og et band med mørke sanddyner foran fjellet. Bildet ble tatt den 340. marsdagen, eller sol, av Curiositys arbeid på Mars, kort tid etter at Curiosity avsluttet en 329 fot lang kjøretur på den sol. Bilde utgitt 23. juli 2013. (Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

NASAs Mars rover Curiosity begynner virkelig å strekke beina på den røde planeten.

1-tonn Curiosity-roveren gjorde den desidert lengste kjøreturen på sitt nesten år lange overflatemisjon søndag (21. juli) og krysset 100,3 meter terreng på Mars. Robottens rekord på en dag på distanse før søndag hadde vært 49 fot, sa NASA-tjenestemenn.

God utsikt over Curiositys omgivelser tillot roveren å dekke så mye bakken på søndag, den 340. marsdagen, eller sol, av Red Planet -oppdraget. [ Nysgjerrighetens siste fantastiske Mars -bilder ]

'Det som gjorde det mulig for oss å kjøre så langt på Sol 340, begynte på et høydepunkt og hadde også Mastcam -bilder som ga oss størrelsen på bergarter, slik at vi kunne være sikre på at de ikke var farer,' sa roverplanleggeren Paolo Bellutta fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i NASA. Pasadena, California, sa i en uttalelse, med henvisning til Curiositys hodemonterte kamerasystem.

'Vi kunne se ganske langt, men det var et område rett frem som ikke var tydelig synlig, så vi måtte finne en sti rundt dette området,' la Bellutta til.

Mens Bellutta og hans kolleger guidet søndagens kjøretur, planlegger misjonsteamets medlemmer å begynne å bruke roverens autonome navigasjonsevne snart. Lange turer kan dermed bli mer og mer vanlig for Nysgjerrighet de neste ukene, sa tjenestemenn.

Roveren i bilstørrelse er tre uker inne i en episk reise til et stort og mystisk fjell som heter Mount Sharp , som stiger 5,5 kilometer til den røde planets himmel. Teamet retter seg mot et sted nær Mount Sharps base som ligger nesten 8 kilometer fra Curiositys nåværende beliggenhet.

Misjonsforskere vil at Nysgjerrighet skal klatre opp gjennom Mount Sharps foten og lese historien om Mars endrede miljøforhold underveis.

Rover -teammedlemmer har sagt at kjøreturen til Mount Sharp kan ta et år eller så. Det er imidlertid ingen fast tidslinje, ettersom misjonsforskere ønsker friheten til å sjekke interessante funksjoner og formasjoner underveis.

Nysgjerrigheten gikk ned 5. august 2012, og startet et planlagt toårig overflatemisjon for å avgjøre om Mars noen gang kunne ha støttet mikrobielt liv. Roveren har allerede merket av dette målet og funnet ut at et område nær landingsstedet faktisk var beboelig for milliarder av år siden.

Roverens kilometerteller står på 1,23 km per i dag (23. juli), sa NASA -tjenestemenn. Curiositys toppfart over flat, hard bakke er omtrent 0,14 km/t.

Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .