Langt vindu for livet på Mars: Hundrevis av millioner av år?
Den høyeste konsentrasjonen av bor målt på Mars, fra slutten av 2016, er i denne mineralvenen, kalt 'Catabola', som NASAs Curiosity -rover undersøkte med sitt ChemCam -instrument, 25. august 2016. (Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/MSSS/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes)
SAN FRANCISCO - Deler av Mars var i stand til å støtte livet slik vi kjenner det for lange strekninger i den gamle fortiden - kanskje hundrevis av millioner av år om gangen, antyder nye observasjoner av NASAs Mars Rover Curiosity.
Siden det landet inne i Red Planet's Gale Crater i august 2012, har Curiosity studert en rekke forskjellige bergarter over et høydeområde på omtrent 200 meter, som representerer et tidsrom på titalls millioner til hundrevis av millioner av år.
Rovers analyser indikerer at miljøet i Gale Crater endret seg betydelig i løpet av denne perioden, men aldri på en måte som ville hindre liv fra å danne eller overleve, sa misjonsforskere i dag (13. desember) under en pressekonferanse her på det årlige høstmøtet fra American Geophysical Union (AGU). [ The Life on Mars Search: Photo Time Line ]
Den høyeste konsentrasjonen av bor målt på Mars, i slutten av 2016, er i denne mineralvenen, kalt 'Catabola', som NASAs Curiosity -rover undersøkte med sitt ChemCam -instrument, 25. august 2016.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/MSSS/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes)
'For hele den [Mars] -historien ser det ut til å ha vært gunstig' for livet, sa medlem av Curiosity -vitenskapsteamet (og tidligere prosjektforsker) John Grotzinger, geolog ved California Institute of Technology i Pasadena.
Nysgjerrighetens observasjoner-gjort ved å bore i stein og deretter studere de resulterende prøvene-hadde allerede tillatt forskere å fastslå at Gale Crater hadde et potensielt beboelig innsjø-og-bekkesystem for milliarder av år siden. (Som resten av Mars er området tørt i dag, i hvert fall på overflaten.)
De nye resultatene tegner et mer detaljert bilde av miljøet og hvordan det endret seg over tid. Resultatene inneholder ytterligere analyser som Curiosity har utført da den bestiger foten av Mount Sharp, som stiger 5,5 kilometer opp til himmelen fra Gale Crater sentrum.
De første observasjonene, gjort av Curiosity ved lavere høyder, antyder at innsjøen først var sammensatt av friskt, nøytralt pH-vann. Det vannet ble litt surere over tid, og deretter litt saltere. Innsjøsystemet tørket sannsynligvis til tider og fylte seg deretter inn igjen, ettersom grunnvannstanden steg, sa Grotzinger.
Men, til tross for alle disse endringene, forble området gjestfritt for mikrobielt liv, la han til. (Enkle organismer kunne ha vedvaret i grunnvannet selv i innsjøsystemets 'tørre' stadier.)
'Dette er veldig bra for beboelighet over lange perioder,' sa Grotzinger.
Videre viser Curiositys analyser en kompleksitet av mineraler på roverens forskjellige boresteder, fra leirer og magnetitt lavere ned til hematitt høyere opp. Den sekshjulede roboten oppdaget også bor i Gale Crater, og markerte første gang dette elementet ble oppdaget på Mars.
Igjen, dette er alle gode nyheter for gamle Mars 'beboelighet, sa misjonsteammedlemmer.
Dette paret med tegninger viser det samme stedet ved Mars 'Gale -krater på to tidspunkt: nå og for milliarder av år siden. Vann som beveger seg under bakken, så vel som vann over overflaten i eldgamle elver og innsjøer, ga gunstige betingelser for mikrobielt liv, hvis Mars noen gang har vært liv.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/MSSS/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes)
'Variasjoner i disse mineralene og elementene indikerer et dynamisk system,' Grotzinger sa i en uttalelse . 'De samhandler både med grunnvann og overflatevann. Vannet påvirker leirens kjemi, men vannets sammensetning endres også. Vi ser kjemisk kompleksitet som indikerer en lang, interaktiv historie med vannet. Jo mer komplisert kjemien er, desto bedre er det for beboelighet. Bor-, hematitt- og leiremineralene understreker mobiliteten til elementer og elektroner, og det er bra for livet. '
Noen prøver viste også mengder silika, som her på jorden er gode til å bevare gamle mikrober, sa Grotzinger. Dette funnet tyder selvfølgelig ikke på at organismer noen gang har overlevd på Mars, men det kan hjelpe planleggingen av fremtidige livsjaktoppdrag som NASAs 2020 Mars Rover, sa Grotzinger.
'Jeg synes dette er en enormt spennende oppdagelse,' sa han.
Nysgjerrigheten vil fortsette å klatre opp Mount Sharps nedre del, og videreutvikle forskernes forståelse av det gamle marsmiljøet og hvordan det endret seg over tid. Roveren er ved god helse, selv om a problem med Curiosity's drill som dukket opp tidligere denne måneden, fortsetter medlemmene i misjonsteamet i dag.
Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .
