Leonid Meteor Shower: Bright Fireballs i november

Bilde av meteorer på nattehimmelen.

Leonid -meteorer beveger seg så raskt at luften foran meteoren blir komprimert og oppvarmet av trykk på trykk, den oppvarmede luften svir meteoren. (Bilde kreditt: Chris Tarr)





Redaktørens merknad: Årets Leonid -meteordusj vil toppe over natten 17. november 2020.

I mange år er Leonidene en av de beste meteorbyene skywatchers kan fange. Hver november kan observatører forvente topper på 10 til 15 meteorer i timen. Noen ganger blir skjermen sublim: hvert 33. år eller så har det vært tilfeller av at Leonidene produserte meteorer med en hastighet på omtrent 1000 - eller mer - på en time. Dette vil imidlertid ikke skje igjen før i 2034.

Partiklene som utgjør Leonid -dusjen ser ut til å komme fra stjernebildet Leo på den nordlige halvkule. Kilden til meteorregn er Comet Tempel-Tuttle, som faller fra hverandre da den gjør periodiske løp rundt solen og isene smelter av varmen. Når jorden pløyer gjennom det store antallet partikler den etterlater seg, strekker meteorer seg gjennom atmosfæren.



Fargerike striper

NASA klassifiserer Leonid -meteorene som lyse, fargerike og 'noen av de raskeste meteorene der ute.' En typisk hastighet for et fragment er omtrent 71 kilometer i sekundet. Meteorene finner sted gjennom store deler av november, men kommer til sitt beste omtrent i midten av måneden.

De meteor regn kan også produsere ildkuler, en lys meteor som kan etterlate en fargestrek som henger i flere sekunder. Ildkulene stammer fra mye større biter av kometer, som produserer det ekstra fyrverkeriet på himmelen. Skywatchers kan også oppdage earthgrazer -meteorer, eller meteorer som strekker seg nær horisonten.

'Leonidene er hvite eller blåhvite, mange er svake, men kan virke enestående lyse og etterlate glødende tog i kjølvannet,' skrev guesswhozoo.com skywatching spaltist Joe Rao i 2012. 'En Leonid -meteor som er omtrent like lys som den lyseste stjerner, et resultat av en meteoroide som bare er noen få milligram i masse. '



Leonidene er best synlige etter midnatt, og det er mulig for en årlig topp å komme til en meteor i minuttet - så lenge observatøren er på et mørkt sted. Bylys, eller til og med månen, kan vaske ut synligheten og redusere meteorene betydelig. Ingen fancy utstyr er nødvendig for å observere meteorene - bare øynene dine og hvis det er kaldt ute, noe for å beskytte kroppen mot været. [ Galleri: Mest fantastiske Leonid Meteor dusjbilder ]

(Bildekreditt: Anders Beitnes, Santa Cruz, CA)



Stormstreker

Omtrent hvert 33 år kan Leonidene produsere en storm av meteorer som er synlige på bestemte steder på jorden. NASA definerer en av disse stormene som en situasjon der meteorer faller med en hastighet på minst 1000 i timen, eller omtrent 16 eller 17 hvert minutt. Den siste av disse stormene skjedde i 2002, men en kjevefallende skjedde i 1966.

'Tusenvis av meteorer i minuttet falt gjennom jordens atmosfære i løpet av en 15-minutters periode,' skriver NASA-tjenestemenn. 'Det var så mange meteorer som så ut til å falle som regn.'

En observatør, James Young, husket at 50 meteorer falt i sekundet fra utsiktspunktet ved JPL Table Mountain Facility i California.

'Vi følte alle at vi trengte å ta på oss harde luer,' sa han fortalt . 'Himmelen var absolutt full av meteorer ... et skue man aldri hadde forestilt seg ... og aldri sett siden! For ytterligere å forstå den intense intensiteten til denne hendelsen, blunket vi øynene åpne samtidig som vi normalt blunket dem lukket, og så hele himmelen full av striper ... overalt! '

For de som håper på en gjentagelse, vil imidlertid Jupiter legge en demper i showet, sa Rao. Den gigantiske planeten forventes å endre kometens vei og gjøre det så godt som umulig å se en lignende storm i de fleste av våre liv.

Kometen Tempel-Tuttle

Toppen i Leonids følger et lignende mønster som Comet Tempel-Tuttles vei rundt solen, som også finner sted hvert 33. år. To astronomer, Ernst Tempel og Horace Tuttle, fant det uavhengig i 1865 og 1866.

I følge 'Comets, A Descriptive Catalogue' forsvant kometen deretter fra synet i omtrent hundre år. Astronomer klarte ikke å finne den i søk i 1899 og i 1932. Til slutt i 1965, like før den store meteorstormen, ble den oppdaget igjen som et objekt i 16. størrelsesorden.

Selv om den etterlater seg en kraftig rusk, er selve kometen ganske liten, med en kjerne på bare 3,6 km i diameter.

På sin siste passering gjennom solsystemet, Karen Meech, Olivier Hainaut og James Bauer ved University of Hawaii oppdaget kometen 4. mars 1997 , da det fremdeles bare var et objekt på 22,5. Den nådde en topp på omtrent åttende eller niende størrelse i januar 1998, noe som gjorde den synlig med en kikkert.

Etter den nærmeste tilnærmingen like innenfor jordens bane, kometen kom seg deretter ut av jordens nabolag, etter en hale bak den. Det er neste forventet å komme tilbake i 2031, men i mellomtiden vil Leonids tjene som en årlig påminnelse om den returdatoen.

Denne artikkelen ble oppdatert 10. desember 2018 av guesswhozoo.com Associate Editor Sarah Lewin.