IceMole Drill Bygget for å utforske Saturns Icy Moon Enceladus består isbreen

IceMole -boreprototypen smelter inn i Blood Falls -breen i Anarctica under en test av teknologi for et oppdrag for å utforske Saturn

IceMole -boreprototypen smelter inn i Blood Falls -breen i Anarctica under en test av teknologi for et oppdrag for å utforske Saturns iskalde måne Enceladus. Boret samlet en uforurenset vannprøve fra innsiden av breen. (Bildekreditt: German Aerospace Center)





For første gang har forskere brutt seg gjennom den iskalde skorpen på en isbre i Antarktis og tatt ut en uforurenset prøve av vann fanget under isen i millioner av år, noe som potensielt baner vei mot utforskning av iskalde kropper i solsystemet.

German Aerospace Center (DLR) Enceladus Explorer (EnEx) -prosjektet har jobbet mot dette øyeblikket i tre år. I 2012 utviklet DLR en smeltesonde, eller Icemole, som en dag skulle utforske Saturns måne Enceladus, som skjuler et helt hav under 39 kilometer is.

Men før Icemole kunne ryddes for en reise til Saturn -systemet, måtte det testes på jorden. [Se bilder av Enceladus]



Forskere boret gjennom Blood Falls-breen (sett her) i Antarktis i en test som kunne bane vei mot et første oppdrag i sitt slag for å bore i isskallet til Saturn

Forskere boret gjennom Blood Falls-breen (sett her) i Antarktis i en test som kunne bane vei mot et første oppdrag i sitt slag for å bore i isskallet til Saturns iskalde måne Enceladus.(Bildekreditt: German Aerospace Center (DLR) )

I november 2014 merket forskere som jobbet med EnEx -prosjektet plutselige endringer i tre vitale tegn på Icemole da det boret gjennom en isbre i Sør -Antarktis: Den elektriske ledningsevnen til smeltevann ved instrumentets spiss økte betydelig, temperaturen på smeltehodet økte og tunnelhastigheten gikk ned.



Disse endringene indikerte at Icemole hadde brutt gjennom isbunens skorpe til flytende vann under, ifølge DLR. Mikrobiologer som arbeider med National Science Foundation's Minimally Invasive Direct Glacial Exploration (MIDGE) -prosjektet ble gitt klarsignal for å analysere vannprøvene.

Forskere håper at organismer i vannet, som har blitt begravet under is i millioner av år, kan forbedre deres forståelse av livets opprinnelse, og de vil gjøre det samme med vannprøver som de en dag håper å trekke ut under Enceladus 'isete skorpe.

Den innovative IceMole -boremaskinen som er bygget for smelting gjennom isisen på Saturn



Det innovative IceMole -boret som ble bygget for å smelte gjennom isbre på Saturns isete måne Enceladus, er sett på arbeidsbenken. Verktøyet ble brukt til å bore ned i Blood Falls -breen i Antarktis under en prøvekjøring.(Bildekreditt: German Aerospace Center)

Enceladus er en av fire kropper i vårt solsystem som er kjent for å ha flytende vann på eller under overflaten. (De andre er Jorden, Jupiters måne Europa og Saturns måne Titan.)

Et helt hav av flytende vann ligger under Enceladus 'isskorpe, og ved månens sørpol spytter kryovulkaner stråler med iskaldt vann ut i verdensrommet. Når NASAs Cassini -romfartøy Første fløy over den isete sprayen i 2005, det oppdaget organiske forbindelser som antydet en mulighet for liv.

Men det vil være vanskeligere å bryte gjennom skorpen enn å bryte gjennom en isbre på jorden. Forskere ved det tyske luftfartssenteret sier at EnEx Icemole må ha en 'robust, autonom navigasjonsprosess' for å sikre suksess for et fremtidig romoppdrag.

'Hvis EnEx blir distribuert på Enceladus, må den finne veien fra overflaten til et vannbærende område i isskorpen på den saturniske månen helt autonomt,' sa Oliver Funke, prosjektleder ved German Aerospace Center, sa i en uttalelse .

Icemole måtte også bestemme sin holdning og posisjon; måle avstanden til målet; beregne den optimale banen; sende data til overflatestasjonen via en kabelforbindelse; og identifiserer selv hindringer i isen, for eksempel hulrom eller meteoritter, for å navigere rundt dem, ifølge DLR.

Som den eneste issmeltende sonden i sitt slag, er EnEx Icemole imidlertid allerede på vei til å utvikle det robuste navigasjonssystemet. Forskere har testet akustiske navigasjonsmetoder basert på ultralydteknologi og forbedret med bevegelses- og rotasjonssensorer samt instrumenter som kan oppdage retningen til magnetfelt, la DLR til.

Disse navigasjonsmetodene hadde gode resultater og vil bli videreutviklet for EnEx Icemole.

Følg oss @Spacedotcom , Facebook og Google+ . Original artikkel om guesswhozoo.com .