Hercules, den mektige sterkmannen på sommerhimmelen
Et diagram viser Hercules på himmelen i slutten av juli over New York City. (Bildekreditt: Stjerneklar natt )
Heltet i mytologien har helten Hercules en merkelig himmelsk historie.
Et av de mest kjente stjernemønstrene, Hercules står høyt over hodet på den nordlige halvkule ved nattetid denne uken.
I likhet med mange av våre eldste stjernebilder, kan Hercules spores tilbake til begynnelsen av registrert historie for omtrent 5000 år siden i Midtøsten, spesielt Mesopotamia (regionen som vi i dag kaller Irak), selv om vi refererer til den gamle helten ved hans latinske navn. Hercules har lenge representert en mann med ekstraordinær styrke, og han vises i forskjellige former i legendene til mange folk i hele regionen, inkludert historien om Sampson i Bibelen.
I slekt : Beste nattehimmelsarrangementer (stjernekikker)
Det ser ut som hva?
Avhengig av hvilken astronomi -guidebok du konsulterer, er det flere varianter av hvordan Hercules spores. I utgangspunktet kan du forvente at denne mektige sterke mannen vil være en lys og iøynefallende konstellasjon, noe i stil med Jegeren Orion med sitt særegne tre-stjerners belte.
Men dette er ikke slik.
I boken hans 'Finn stjernebildene' (Houghton Mifflin Co., 2008), forfatter H.A. Rey sa det kanskje best da han bemerket at 'Hercules var ... kjent for sin styrke, men som et stjernebilde er han ganske svak, uten lyse stjerner.'
Mesopotamiske skywatchers i 3000 f.Kr. så Hercules stå oppreist høyt på den nordlige himmelen om sommeren. Hercules 'lyseste stjerne er tredje størrelse Ras Algethi, som er arabisk for' Head of the Kneeler '. Og faktisk, på himmelen ble Hercules portrettert på et kne, med Ras Algethi, en rød supergigantstjerne, som markerte hodet.
Men i løpet av de siste 5000 årene har vinglingen av jordens akse (kalt 'presesjon') fått stjernenes posisjon til å skifte på en slik måte at Hercules i dag ser ut til å utføre akrobatikk, med hodet passert godt sør for høydepunkt. Med andre ord, Hercules står nå på hodet!
Rey forestilte seg denne gruppen av stjerner i henhold til den nåværende orienteringen som 'en mann som svinger en klubb', skriver han, 'Hercules' favorittvåpen. ' I Reys versjon ender en keystone-formet firkant-som de eldste så for seg som livet og hoftene-som Herkules hode. I mellomtiden markerer stjernen Ras Algethi som de eldste vurderte heltens hode Hercules 'venstre fot. Ulike slag for forskjellige mennesker.
I mellomtiden, i boken hans 'Vi introduserer stjernebildene' (Viking Press, 1937), astronom Robert H. Baker sporet opp Hercules som 'en figur på seks stjerner som skisserer en sommerfugl med utstrakte vinger.' Denne figuren ligner også litt på bokstaven 'H', som selvfølgelig også er initialen for Hercules.
Legenden om Hercules
Hercules var kjent i gresk kultur som Herakles, og de omfattende legendene rundt ham er blant de mest kjente i gresk mytologi. Vi kaller ham Herkules i tråd med tradisjonen med å bruke latinske navn for stjernebildene.
Mange greske guder, helter, heltinner og andre legendariske personligheter ble adoptert av romerne, som identifiserte dem med egne karakterer. Dermed ble Zeus Jupiter; Hera, Juno; Ares, Mars; og så videre. Når astronomiske kropper får mytologiske navn i moderne tid, har den latinske versjonen generelt blitt foretrukket.
Den store romerske forfatteren, statsmannen og filosofen Lucius Annaeus Seneca (4 f.Kr.-65 e.Kr.) forteller i vers noen av de ledende Hercules-legendene i 'Hercules Furens' ('Mad Hercules'), inkludert en diatribe av Juno mot Hercules-ektemannens ( Jupiters) halvguodsønn av en annen kvinne, den dødelige Alcmene.
Det er faktisk en forbindelse mellom Hercules og to andre stjernebilder, det nihodet serpentinske vannmonsteret kjent som Lernean Hydra, og en mye mindre krypende sjødyr.
En sjalu Juno tilkalte en krabbe (kreft) for å bite Hercules dødelig. Krepsdyret hennes ankom akkurat i det øyeblikket at Hercules var opptatt med å drepe den flerhodede Hydra, en av hans 12 tildelte overmenneskelige 'arbeider'.
Men kreftbitt var ikke mer enn bare en irritasjon for vår helt, som plutselig knuste angriperen under hælen. Opprørt over krabbeens mindre enn heroiske skjebne, forviste Juno denne ulykkelige skapningen til himmelen som en av de mest iøynefallende av de tradisjonelle stjernebildene.
Når det gjelder Hydra , hver gang Hercules falt av det ene hodet, vokste to andre i stedet. Men Hercules gikk seirende ut ved å få nevøen sin, Iolaus, til å brenne stubben til hver avskårne nakke, og forhindret nye hoder i å spire. Interessant nok, på vår nåværende kveldshimmel, mens Hercules står triumferende på toppen av himmelen, kan halen til stjernebildet Hydra sees skli under den sørvestlige horisonten og skynder seg utenfor synet.
En flott stjerneball
Objektet som alltid vekker mest oppmerksomhet i Hercules og blir sett på som et utstillingsstykke for observatører på den nordlige halvkule er M13, Great Globular Cluster i Hercules. Det er innenfor Keystone, omtrent to tredjedeler av veien fra sommerfuglens hode langs den vestlige kanten av den nordlige vingen. Med en total lysekvivalent på omtrent en stjerne i sjette størrelsesorden kan den sees med blotte øyne på en veldig mørk himmel, slik den var av Edmond Halley, som oppdaget denne klyngen i 1714.
På en avstand på omtrent 22 000 lysår er M13 blant de nærmeste globulars; forskere tror at denne store svermen inneholder minst flere hundre tusen stjerner. Kikkert vil vise den som en blek, fargeløs glød med en diameter så mye som halvparten av månens. Men gjennom teleskoper blir det et syn å se. Små teleskoper på 4 til 6 tommer vil avsløre de ytre stjernene, mens større teleskoper på 8 eller flere tommer avslører den spennende skjønnheten til en stor stjernekule.
Hercules -klyngen er et berømt objekt, ofte vist for de som kan besøke et observatorium om sommeren om sommeren. Neste uke (5. august til 8. august) blir 85. årlige Stellafane -stevne som arrangeres like utenfor Springfield, Vermont. Hvis været tillater det, vil flittige amatørastronomer sette opp utstyret under en mørk New England -himmel eller samles ved McGregor -observatoriet for utsikt gjennom 13-tommers Schupmann-teleskop eller på 12-tommers Porter Turret Telescope.
En ofte fortalt historie om M13-stjerner med dyphimmelautoritet Walter Scott Houston (1912-1993), som hadde en vanlig spalte i magasinet Sky & Telescope i nesten et halvt århundre og av alle var kjent som 'Scotty'.
En kveld la han merke til en lang rekke mennesker som tålmodig ventet på sin tur for å se gjennom Porter -omfanget. 'Hva ser dere på?' spurte han mens han stakk hodet gjennom observatoriedøren. Fra ut av mørket mumlet flere mennesker stille: M13.
'M13?' svarte Scotty, med et snev av skepsis. 'Så mange mennesker har sett på det, du skulle tro det ville være utslitt nå!'
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved Hayden Planetarium i New York. Han skriver om astronomi for magasinet Natural History, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
