'Great Valley' på Mercury peker på krympende planet

Great Valley on Mercury

Ved bruk av farget topografi avsløres Merkurius store dal (mørkeblå) og Rembrandt nedslagsbasseng (lilla, øverst til høyre) i denne høyoppløselige digitale høyde-modellen som er slått sammen med en bildemosaikk hentet fra NASAs MESSENGER-romfartøy. (Bildekreditt: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/DLR/Smithsonian Institution)





Stakkars lille kvikksølv blir enda mindre.

Astronomer har oppdaget en stor dal på Merkur som gir ytterligere bevis for planetens krymping - et merkelig fenomen som har vært tema for debatt i flere tiår. NASA opprettet en videooversikt over Merkurius 'Great Valley' her .

Denne nyfunne funksjonen er omtrent 620 miles lang, 250 miles bred og 2 miles dyp (1000 x 400 x 3,2 kilometer), noe som gjør den større enn Arizona berømte Grand Canyon og dypere enn Great Rift Valley i Øst -Afrika, sa forskere. [10 merkelige fakta om kvikksølv (en fototur)]



'I motsetning til Jordens Great Rift Valley, skyldes ikke Merkurius store dal at litosfæriske plater trekkes fra hverandre på grunn av platetektonikk; det er resultatet av den globale sammentrekningen av en krympende en-plate planet, 'Tom Watters, seniorforsker ved Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, DC, sa i en uttalelse .

Ved bruk av farget topografi avsløres Merkurius store dal (mørkeblå) og Rembrandt nedslagsbasseng (lilla, øverst til høyre) i denne høyoppløselige digitale høyde-modellen som er slått sammen med en bildemosaikk hentet fra NASAs MESSENGER-romfartøy.(Bildekreditt: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/DLR/Smithsonian Institution)

Watters er hovedforfatter av en studie publisert i Geophysical Research Letters som beskriver Merkurius store dal. Han og hans kolleger oppdaget funksjonen i bilder tatt av NASAs MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) romfartøy, som kretset rundt planeten fra mars 2011 til april 2015.



Kvikksølv er 4.880 km bredt, og det store flertallet av planetens volum tas opp av metallkjernen, som er anslått til å være omtrent 2500 (4000 km) bred. Den kjernen har avkjølt sakte siden Merkur (og de andre planetene) dannet seg for nesten 4,6 milliarder år siden, og den lille verden har krympet som et resultat.

Den nevnte debatten innebærer omfanget av den krympingen. Observasjoner fra NASAs Mariner 10-romfartøy, som fløy av Merkur tre ganger på midten av 1970-tallet, antydet at planeten har kontrahert med 2 til 4 km siden opprettelsen-betydelig mindre enn forskernes modeller hadde forutsagt.

Men MESSENGER fikk et bedre blikk på Merkur, og dens grundige arbeid tillot forskere å øke krympestimatet til 14 km eller så. Dette høyere tallet forenet teori med observasjon.



Som Watters bemerket, består Merkurius skorpe av en enkelt plate (i motsetning til Jordens, som hovedsakelig består av syv store, sammenlåsende plater). Etter hvert som Merkur har avkjølt, har steinene i denne tallerken blitt presset sammen og stukket noen av dem oppover i klippelignende formasjoner kalt skarp.

To store, parallelle skarper bundet Merkurius store dal. Men dalens gulv ligger under det omkringliggende terrenget, noe som tyder på at dalen også dannet seg via en annen prosess som kalles 'langbølgelengde,' sa NASA-tjenestemenn. I utgangspunktet sank dalbunnen nedover da steinene i nærheten ble presset opp.

'Det er lignende eksempler på dette på jorden som involverer både oseaniske og kontinentale plater, men dette kan være det første beviset på denne geologiske prosessen på Merkur,' sa Watters.

Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .