Funnet! 2 fremmede planeter i jordstørrelse, de minste eksoplaneter ennå
Kepler-romteleskopet har spionert bevis på to verdener i størrelse i et stjernesystem 950 lysår unna. (Bildekreditt: Karl Tate, guesswhozoo.com Contributor/NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Denne historien ble oppdatert kl. 13:54 ET.
To planeter som går i bane rundt en stjerne 950 lysår fra Jorden er de minste, mest fremmede verdener som er kjent på jorden, kunngjorde astronomer i dag (20. desember). En av planetene er faktisk mindre enn jorden, sier forskere.
En kunstners gjengivelse av den nyoppdagede fremmede planeten Kepler-20e, som forskere sier er mindre enn jorden, på omtrent 0,87 ganger bredden på planeten vår.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Disse planetene, mens de er omtrent på størrelse med planeten vår, sirkler veldig nær stjernen deres, og gir dem brennende temperaturer som mest sannsynlig er for varme til å støtte liv, sa forskere. Oppdagelsen bringer imidlertid forskere et skritt nærmere å finne en ekte tvilling av jorden som kan være beboelig.
'Vi har krysset en terskel: For første gang har vi vært i stand til å oppdage planeter som er mindre enn jorden rundt en annen stjerne,' sa forsker François Fressin fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass., Til SPACE .com. 'Vi beviste at planeter i jordstørrelse eksisterer rundt andre stjerner som solen, og viktigst av alt, vi beviste at menneskeheten er i stand til å oppdage dem. Det er begynnelsen på en æra. '
For å oppdage de nye planetene brukte Fressin og hans kolleger NASAs Kepler -romteleskop, som la merke til de små dypene i moderstjernens lysstyrke da planetene passerte foran det, og blokkerte noe av lyset (dette kalles transittmetoden). Forskerne brukte deretter bakkebaserte observatorier for å bekrefte at planetene faktisk eksisterer ved å måle små vingler i stjernens posisjon forårsaket av gravitasjons slepebåter fra planetene.
'Disse to nye planetene er virkelig de første Jordstørrelse verdener som har blitt funnet i bane rundt en solaktig stjerne, 'sa University of California, Santa Cruz -astronomen Greg Laughlin, som ikke var involvert i den nye studien, i en e -post til guesswhozoo.com. 'De siste to tiårene har det vært klart at astronomer til slutt ville nå dette målet, og det er derfor fantastisk å lære at oppdagelsen nå er oppnådd.' [ Galleri: De minste fremmede planeter noensinne ]
Denne illustrasjonen viser den fremmede planeten Kepler-20f, oppdaget av NASAs Kepler-romteleskop. Med 1,03 ganger bredden på jorden, er Kepler-20f den nest minste eksoplaneten som er funnet.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Sjanser for livet
De to planetene i jordstørrelse er blant fem fremmede verdener som kretser rundt en stjerne kalt Kepler-20 som er av samme klasse (G-type) som solen vår, og som er litt kjøligere.
To av stjernesystemets planeter, Kepler-20e og Kepler-20f, er henholdsvis 0,87 ganger og 1,03 ganger bredden på jorden, noe som gjør dem til de minste eksoplaneter som ennå er kjent. De ser også ut til å være steinete, og har masser mindre enn henholdsvis 1,7 og 3 ganger jordas masse. Forskere tror at de hovedsakelig består av silikater og jern, omtrent som jorden, selv om de mangler planetens atmsofere.
Kepler-20e lager en sirkel rundt stjernen en gang hver 6,1 dag i en avstand på 7,6 millioner kilometer-nesten 20 ganger nærmere enn jorden, som kretser rundt solen på rundt 150 millioner kilometer.
Planets søsken, Kepler-20f, går en full bane hver 19,6 dag, i en avstand på 16,6 millioner km. Begge planetene sirkler nærmere stjernen enn Merkur gjør mot solen. [ Infografikk: Fremmede planeter i jordstørrelse forklart ]
Disse koselige banene rundt stjernen deres gir de nyoppdagede planetene dampende temperaturer på rundt 1400 grader Fahrenheit (760 grader Celsius) og 800 grader Fahrenheit (430 grader Celsius) - altfor varmt til å støtte flytende vann, og sannsynligvis liv, sa forskere.
Fressin sa at sjansen for liv på en av disse planetene er 'ubetydelig', selv om forskerne ikke kan utelukke muligheten for at de tidligere var beboelige tidligere, da de kanskje var lenger fra stjernen deres. Det er også en liten sjanse for at det er beboelige områder på planetene på steder mellom dag- og nattsidene (planetene går i bane med den ene halvdelen konstant vendt mot stjernen sin og den andre halvdelen alltid i mørke). Men astronomer holder ikke ut håpet.
'Sjansene for flytende vann og liv slik vi kjenner det på Kepler-20e og f er null,' sa Laughlin.
Flip-floppede planeter
Planetsystemet rundt Kepler-20 er uvanlig.
For det første sier forskere at de steinete planetene ikke kan ha dannet seg på deres nåværende steder.
'Det er ikke nok steinete materiale som ligger i nærheten av vertsstjernen til å danne fem planeter,' sa Fressin. 'De dannes ikke her; de dannet seg sannsynligvis lenger fra stjernen sin og vandret inn. '
Videre er de fem planetene i en merkelig rekkefølge, hvor steinete verdener veksler med sine gassformede søsken i Neptun-størrelse. Det er ganske annerledes enn de fleste solsystemer, inkludert vårt eget, som holder steinete terrestriske verdener i nærheten av solen, med gassgigantene lenger ut.
'Arkitekturen til det solsystemet er gal,' sa vitenskapsteammedlem David Charbonneau ved Harvard University under en tirsdagskommunikasjon som kunngjorde funnet. 'Dette er første gang vi har sett noe lignende.'
Forskere vil sannsynligvis måtte revidere teoriene sine om hvordan planeter dannes for å forstå Kepler-20-systemet fullt ut.
'Hvordan ble det?' Sa Fressin. 'Jeg tror det er et puslespill teoretikerne må prøve å forklare.'
Stjernens andre planeter kalles Kepler-20b, 20c og 20d. Diameterene deres er henholdsvis 15.000 miles (24.000 km), 24.600 miles (40.000 km) og 22.000 miles (35.000 km), og de går i bane rundt Kepler-20 en gang hver 3.7, 10.9 og 77.6 dager.
Den største av disse, Kepler-20d, veier litt under 20 ganger jordas masse, mens Kepler-20c er 16,1 ganger så tung som jorden, og Kepler-20b er 8,7 ganger planetens masse.
Denne illustrerte grafikken viser de to nyoppdagede Kepler-20-planetene som skaleres med Jorden og Venus.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Utviklende innsats
Forskere sier at det å finne de minste eksoplaneter ennå representerer en betydelig milepæl i det raskt utviklede arbeidet med å lære om planeter utover solsystemet.
Den første fremmede planeten ble oppdaget i 1996, og den første planeten som ble funnet gjennom transittmetoden kom for bare 11 år siden. Begge planetene var omtrent på størrelse med Jupiter.
'Jeg tror vi lever i spesielle tider,' sa Fressin. 'Dette var umulig for 10 år siden, og bare med kvaliteten på detektorer og kvaliteten på behandlingen er det mulig nå.'
Totalt antall kjente fremmede planeter er over 700 . Kepler alene har oppdaget 28 bestemte fremmede planeter og 2 326 planetkandidater siden den ble lansert i mars 2009.
Tidligere denne måneden kunngjorde Kepler -teamet et annet landemerkefunn, den første planeten som er kjent for å okkupere den beboelige sonen rundt stjernen der flytende vann, og kanskje liv, kunne eksistere.
Den planeten, kalt Kepler-22b, er omtrent 2,4 ganger så bred som jorden.
Drømmen nå er for astronomer å kombinere de to funnene og finne en planet i størrelse som også kretser rundt stjernen sin i en jordlignende bane som setter den i den beboelige sonen.
'Den hellige gral i søket etter andre verdener er å finne en jordanalog, en ekte tvilling på jorden,' sa Fressin. 'Vi trenger bare å ha disse to brikkene i puslespillet sammen.'
Mens de nyoppdagede planetene går i bane med perioder på 6,1 og 19,6 dager, estimerte Fressin at den beboelige sonen rundt Kepler-20 begynner ved baner som tar omtrent 100 dager å lage en krets.
Astronomer tror det bare er en et spørsmål om tid før de endelig finner en det er akkurat det.
'Disse funnene er et stort teknologisk skritt fremover-for å oppdage små planeter, i størrelse som Jorden-men disse planetene er veldig varme og ikke i beboelig sone rundt stjernen deres,' skrev astronom Lisa Kaltenegger fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i en e-post. Kaltenegger, som studerer eksoplanets beboelighet, var ikke involvert i den nye studien. 'Hvis vi allerede kan finne disse små planetene med radier rundt jordens nå, kan noen fremtidige være i den beboelige sonen til stjernene deres, og DE fremtidige ville være gode mål for å lete etter flytende vann og signaturer for livet.'
Et papir som beskriver oppdagelsen ble publisert online i tidsskriftet Nature 20. desember.
Du kan følge guesswhozoo.com assisterende administrerende redaktør Clara Moskowitz på Twitter @ Clara Moskowitz . Følg guesswhozoo.com for det siste innen romvitenskap og leting på Twitter @Spacedotcom og på Facebook .
