Europeisk probe for å prøve fet komet som lander denne uken

Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko sett av Rosetta-oppdraget 4. november 2014. (Bildekreditt: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY -SA IGO 3.0)

Den europeiske romfartsorganisasjonen kommer til å prøve å lande en sonde på overflaten av en komet neste uke. Hvis den lykkes, vil den myke landingen være den første i sitt slag i historien.

Rosetta-sonden forventes å slippe Philae-landeren ned til overflaten av Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko onsdag (12. november). Tjenestemenn på jorden vil ikke vite om Philae overlevde den vanskelige reisen til landingsstedet (kalt Agilkia) i omtrent syv timer etter at sonden ble løslatt fra Rosetta. Forskere håper at Rosetta og Philae vil kunne svare på noen brennende spørsmål de har om de isete kometene i solsystemet.

'Vi flyr nær en komet som i utgangspunktet er en tidsmaskin som inneholder ledetråder til sammensetningen av solsystemet og dets opprinnelse for fire milliarder år siden,' sa Fred Jansen, misjonssjef i ESA Rosetta, i en webcast i forrige uke. 'Vi kan virkelig se tilbake.' [ Se bilder som ble strålt tilbake av Rosetta -oppdraget ]

Du kan se dekningen av kometen som lander direkte på guesswhozoo.com. Det europeiske romfartsorganet og NASA vil være vertskap for nettsendinger tirsdag ettermiddag til onsdag etter at tjenestemenn på jorden har bekreftet at landeren har lykkes med å komme ned på Comet 67P/C-G.

Rosetta og Philae ble lansert i verdensrommet i 2004. Det tok dem omtrent 10 år å møte Comet 67P/C-G, som ankom kometen i august. Når den berører kometens overflate, slipper Philae en harpun som skal holde den på plass på landingsstedet.

Philae vil bære 10 instrumenter ned til overflaten av kometen. Vitenskapsverktøyene er designet for å ta bilder, analysere komets molekylære sammensetning, bore seg inn i den kosmiske kroppen og utføre andre eksperimenter. Rosetta har 11 instrumenter om bord.

'Etter touchdown 12. november, vil Philae -landeren få de første bildene som noen gang er tatt fra en komets overflate. Det vil også bore seg inn i overflaten for å studere sammensetningen, og se på nært hold hvordan en komet endres etter hvert som eksponeringen for solen varierer, 'NASA -tjenestemenn sa om Rosetta i en uttalelse.

Philae får navnet sitt fra en obelisk som ble funnet på en øy i Nilen, og Rosetta er oppkalt etter Rosetta -steinen - en tablett som hjalp arkeologer med å oversette gamle egyptiske hieroglyfer.

Rosetta bør fortsette å gå i bane rundt kometen gjennom objektets nærmeste tilnærming til solen i august 2015. Denne timingen vil gi forskere en mulighet til å se hvordan kometen endrer seg når den kommer nærmere stjernen og begynner å varme opp.

Følg Miriam Kramer @mirikramer og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook og Google+ . Original artikkel om guesswhozoo.com .