Donert Spy Satellite Telescope kan øke NASA Dark Energy Mission: Rapport
En kunstners illustrasjon av ett konsept for NASAs planlagte Wide-Field Infrared Survey Telescope, et potensielt kraftig romobservatorium. (Bildekreditt: NASA)
Å bruke et donert spion-satellitteleskop ville forbedre vitenskapelige evner til et potensielt høyt prioritert NASA-oppdrag, men slike gevinster kan komme til å koste betydelige økonomiske kostnader, konkluderer en ny rapport.
Rapporten, som ble avduket tirsdag (18. mars) av US National Research Council (NRC), undersøkte konsekvensene av et foreslått redesign for NASAs Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), som NRC anså som det høyest prioriterte store romoppdraget i astronomien og astrofysikkens 2010 dekadale undersøkelse.
WFIRST ville starte i begynnelsen eller midten av 2020-årene for å undersøke mysteriene om mørk energi, jakte på eksoplaneter og studere sorte hull, blant andre oppgaver. Den opprinnelige designen så for seg et teleskop med en 1,3 meter bred blenderåpning. [ Galleri: Avklassifiserte amerikanske spion -satellitter ]
Men NASA begynte å tenke større i 2012, da den mottok fra US National Reconnaissance Office-maskinvare for to 7,9 fot (2,4 m) romteleskoper-samme størrelse som byråets ikoniske Hubble romteleskop .
'Muligheten til å øke teleskopets blenderåpning og oppløsning ved å bruke 2,4 m AFTA-speilet vil vesentlig øke den vitenskapelige kraften i oppdraget, først og fremst for kosmologi og generell undersøkelsesvitenskap, og vil også ha en positiv innvirkning på eksoplanetens mikrolenseringsundersøkelse,' skrev de.
Imidlertid la de til, risikoen for kostnadsvekst er betydelig høyere hvis AFTA -maskinvaren brukes. For eksempel vil et WFIRST/AFTA -oppdrag sannsynligvis koste rundt 2,1 milliarder dollar, sammenlignet med 1,8 milliarder dollar for et tidligere design som ligner på WFIRST -ideen.
Utviklingen av romteleskoper utløser innovasjon innen romobservatoriedesign. Se noen fjerntliggende romteleskopkonsepter for fremtiden i denne guesswhozoo.com-infografikken.(Bildekreditt: Karl Tate, guesswhozoo.com)
Prislappen vil sannsynligvis øke enda mer hvis WFIRST/AFTA inkluderer et koronagraf, et instrument som blokkerer en stjernes lys for å hjelpe til med studiet av svake bane rundt eksoplaneter. Men det er vanskelig å si hvor mye kostnadene vil øke, siden det har vært lite studier om hvordan en koronagraf ville bli plassert på oppdraget, heter det i rapporten.
Rapportforfatterne anbefaler derfor at NASA skal jobbe hardt for å modne et koronagrafdesign og komme med pålitelige estimater om teknologiens kostnader, ytelse og utviklingsplan.
'Etter fullføring av denne aktiviteten, og en kostnad og teknisk evaluering av WFIRST/AFTA med coronagraphen, bør det innkalles til en uavhengig gjennomgang fokusert på coronagraphen for å avgjøre om virkningen på WFIRST og på NASAs astrofysikkprogram er akseptabelt eller om coronagraph bør fjernes fra oppdraget, 'skrev de.
Rapporten anbefaler ikke hvilken design NASA skal velge for WFIRST -oppdraget.
Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com.
