Curiosity Rover 'Blazing Trail' for Humans on Mars, sier NASA -sjef
Den nylige landingen av Curiosity, mega-roveren for Mars, benyttet seg av et Sky Crane-konsept som kan vise seg nyttig i fremtiden for å plukke ned en prøve-returoppgave på den røde planeten. (Bildekreditt: NASA/JPL)
I det første året på Mars har NASAs nysgjerrighetsrover gjort funn som kan hjelpe til med å bane vei for menneskelige oppdrag til den røde planeten i løpet av de neste tiårene, sier romfartsorganisasjoner.
1-tonn Curiosity-roveren har sendt nyttig informasjon om strålingsnivåer på den røde planetens overflate og i dypt rom. Og den rystende 'syv minutter med terror' -landingen natten til 5. august 2012 viste frem en måte å legge ned tunge belastninger med presisjon på en annen verden, sa NASA -sjef Charles Bolden.
'Nysgjerrighetens hjul brenner bokstavelig talt for menneskelige fotavtrykk på Mars,' sa Bolden tirsdag (6. august) under en ettårsfeiring for roveren ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC [ Nysgjerrighetens første år på Mars på to minutter (video) ]
Destinasjon: mars
Det langsiktige målet med NASAs menneskelige romfartsprogram er å sette støvler på den røde planeten. Faktisk har president Barack Obama pålagt byrået å få astronauter til en asteroide nær jorda innen 2025, deretter videre til Mars-området i midten av 2030-årene.
Nysgjerrighetens oppdrag markerer et sentralt skritt mot å gjøre denne drømmen til virkelighet, sa Bolden. Han siterte 'sky crane' landingssystem som senket roboten i bilstørrelse til Mars-overflaten på kabler for ett år siden.
'Vår suksess med å lande en tyngre nyttelast på Mars med økt presisjon bringer oss nærmere utviklingen av evner som er nødvendige for menneskelige oppdrag til Mars,' sa Bolden.
Det er imidlertid ikke å si at Curiositys himmelkran kan brukes som den er for bemannet Red Planet-innsats. Det vil kreves mye mer utviklingsarbeid for å finne en måte å senke menneskelige habitater og annen tung infrastruktur til overflaten, sa tjenestemenn.
'Vi klarer knapt å gjøre et tonn nå. Når vi sender mennesker, prøver vi å lande 40 tonn. 'Så vi lander en bil; det vi trenger å gjøre er et to-etasjers hus når vi sender mennesker til Mars. '
Strålingsdataene Nysgjerrighet har samlet vil også bidra til å planlegge bemannede oppdrag til den røde planeten, sa Bolden. Roveren målte strålingsnivåer i dyp plass under sitt åtte måneders cruise til Mars, og den har karakterisert strålingsmiljøet på planetens overflate siden den rørte seg.
Denne siste innsatsen er i stor grad et pågående arbeid. Men dataene så langt er oppmuntrende, noe som tyder på at astronauter kunne tåle et langsiktig, rundtur Mars-oppdrag uten å akkumulere en bekymringsfull høy stråledose, kunngjorde misjonsforskere sent i fjor.
Utforsker solsystemet
Nysgjerrighetens hovedoppgave er å avgjøre om Mars noen gang kunne ha støttet mikrobielt liv. Roveren har allerede oppnådd dette målet; misjonsforskere kunngjorde i mars at et område som heter Yellowknife Bay, nær Curiositys landingssted inne i det enorme Gale -krateret, var faktisk beboelig for milliarder av år siden .
Nysgjerrigheten ruller nå mot bunnen av det 5,5 kilometer høye (5,5 kilometer) Mount Sharp, som har en oversikt over Mars endrede miljøforhold i sine mange lag.
Rover -teamet ønsker at Nysgjerrighet skal lese denne historien som en bok når den klatrer opp gjennom Mount Sharps fot, og belyser den røde planets overgang fra en relativt varm og våt verden for lenge siden til den kalde og tørre Mars vi kjenner i dag.
Ikke bare er Curiosity 'å oppdage fortiden til Mars, den gjør faktisk funn om hvordan Mars er i dag,' sa Jim Green, direktør for NASAs planetariske vitenskapsavdeling.
'Det er viktig, for fremtiden vår er virkelig i våre hender,' la Green til. 'Vår skjebne er å forlate bane på lav jord, trekke ut i solsystemet. Solsystemet er vårt - la oss ta det. Og vi tror at mennesker faktisk kan lande på Mars som den endelige destinasjonen for mennesker innen 20, kanskje 30 år fra nå. '
Følg Mike Wall på Twitter @michaeldwall og Google+ . Følg oss @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com.