Baikonur-refleksjoner: Den livsendrende opplevelsen av å være vitne til en Soyuz-rakettoppskytning

Soyuz med ekspedisjon 56/57

Soyuz-romfartøyet med ekspedisjon 56/57 mannskap løfter av fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan 6. juni. Ytterst til høyre er den kanadiske astronauten David Saint-Jacques. (Bildekreditt: Elizabeth Howell)





I løpet av de siste dagene så jeg tre modige mennesker diskutere romarbeidet sitt foran et korps av sultne journalister, som graciøst gikk i romdrakter gjennom den brennende Kasakhstan -varmen og festet seg til et romfartøy for livet.

I store deler av de to dagene frem til ekspedisjonens 56/57 mannskaps lansering, ble jeg med i en internasjonal gruppe med journalister som var utrolig nær romaktivitetene og forberedelsene vi dekket kl. Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Mannskapet hilste russiske romkommissærer rett foran meg. Soyuz -raketten deres syklet på et jernbanespor til puten, så nær at vi nesten kunne røre den (hvis ikke for de mange vaktene som omgir den). Og under lanseringen-som skjedde mindre enn 1,5 kilometer fra oss-donerte medlem av reservemannskapet David Saint-Jacques sjenerøst sin tid for å sikre at de andre kanadiske journalistene og jeg forsto hva som foregikk i viktige øyeblikk. [Touring Baikonur: Town Behind the Famed Cosmodrome i Kasakhstan]

Mange guesswhozoo.com -lesere har vært på lanseringer ved Kennedy Space Center (KSC) i Florida, som jeg var så heldig å gjøre tre ganger mellom 2009 og 2010. Flere medlemmer av pressekorpset rundt meg spurte hvordan det var å være på Baikonur i stedet for KSC.



Mange av lanseringsforberedelsesaktivitetene er de samme, forklarte jeg, men fordi pressekorpset kan komme litt nærmere her, føler du at du er mer en del av romfartøyets reise. Siden slutten av det amerikanske romfergeprogrammet i 2011, har USA brukt Soyuz -romfartøy for alle sine besetninger til verdensrommet. Men denne situasjonen vil ikke vare mye lenger: Rundt 2019 eller 2020 planlegger NASA å bytte til kommersielle romskip og sende de fleste astronauter opp fra amerikansk jord, for første gang siden 2011.

Før oppskytningen ble Soyuz -raketten som bar romfartøyet satt på et jernbanespor og sendt til oppskytingsplaten 4. juni og passerte ekstremt nær journalister. Derav selfien.

Før oppskytningen ble Soyuz -raketten som bar romfartøyet satt på et jernbanespor og sendt til oppskytingsplaten 4. juni og passerte ekstremt nær journalister. Derav selfien.(Bildekreditt: Elizabeth Howell)



Snakker med lokalbefolkningen

Tidlig i min reise ble jeg med i et korps på 43 journalister og tyske romfartsorganisasjoner som hovedsakelig var her for å se Alexander Gerst gå ut i verdensrommet (mer om det senere). Ved hjelp av lokale sjåfører og tolker tok vi turen fra Moskva til fjerntliggende Baikonur og deretter tilbake hit igjen. De fleste av oss snakket ikke russisk. Mine ferdigheter, etter fire års studier, er på et lavt mellomnivå - nok til å få mat og grunnleggende hjelp, men ikke nok til å holde mye av en samtale. [Last Days on Earth: A Russian Rocket Launch Road Trip]

På Baikonur -museet nær kosmodromen snakket guiden vår på russisk, og en tolk ble oversatt til engelsk. Jeg prøvde å stille noen enkle spørsmål på russisk, for å øve. Noen timer senere komplimenterte tolken meg med russeren min; Jeg synes hun var for snill, men jeg takket henne. Hun spurte deretter om jeg ville ha tid til å besøke noen lokale studenter; hun lærer engelsk til flere mennesker, inkludert noen som jobber på cosmodrome.

Selv om jeg jobber som journalist, tror jeg bestemt at en del av min rolle er å utdanne. Så jeg takket umiddelbart ja til å gå. Jeg klarte å ansette en drosjesjåfør på russisk, peke på adressen jeg trengte og komme frem til en bygård.



I resepsjonen forklarte jeg meg selv på ødelagt russisk. Kvinnen pekte opp trappene, og jeg fant gruppen i andre etasje. Det var to bankfolk, en matematikklærer og to romprogrammedarbeidere.

Fire andre utlendinger, også i byen for lanseringen, og jeg brukte 90 minutter på å snakke med gruppen. Disse 20-tallene var en inspirasjon: I tillegg til å jobbe heltid og krevende jobber, lærer de engelsk fordi de erkjenner at språkkunnskaper er viktige. Jeg forlot møtet med et stort håp. Dette var fremtiden til Baikonur, som satt i rommet foran meg, og disse ambisiøse menneskene tenkte allerede på hvordan de skulle jobbe i fremtiden. Så hvem vet - noen guesswhozoo.com -lesere kan ende opp med å møte disse menneskene som lokale guider en dag.

Flere journalister (inkludert Elizabeth Howell) skiftet spøk på tur i Soyuz -sjefen

Flere journalister (inkludert Elizabeth Howell) skiftet spøk på tur i Soyuz -kommandantens sted på denne asfalten. Her kommer astronautene med sin siste uttalelse til russiske romfartsmyndere før de går til oppskytingsplaten.(Bildekreditt: Elizabeth Howell)

Utfordrende forhold

Jeg burde forklare litt om hvordan jeg kom hit som medlem av pressen og hvordan du kan komme til en lansering selv, hvis du er interessert. Jeg er en kanadisk romjournalist. European Space Agency (ESA) satte opp en tur for journalister for å følge reisen til toppmannskap Alexander Gerst, som skal være sjef for ekspedisjon 57. ESA hadde noen plasser igjen på flyet og tilbød generøst resten til kanadiere siden sikkerhetskopiering besetningsmedlem Saint-Jacques er kanadisk. [Russlands romtradisjoner! 14 ting hver kosmonaut gjør for lansering]

Mesteparten av tiden min reiste jeg sammen med 42 andre journalister og romprogramprogrammedarbeidere, samt lokale tolker, sjåfører og hjelpere. Maten på hotellet vårt i Baikonur var grunnleggende, vi brukte mesteparten av tiden vår på busser som manglet godt klimaanlegg eller fjæring, og mangelen på russisktalende ferdigheter blant de fleste av oss gjorde at vi ba om hjelp til en interessant prosess. Så vi slo oss raskt sammen.

ESA tok seg av nesten alt for oss, mot betaling. Byrået ga overnatting, transport, mat, et hotellpressesenter og råd om pass og innvandringskort. Jeg måtte også søke om et russisk visum, som kostet ytterligere 450 kanadiske dollar (345 dollar) for tre dagers akselerert service. (Da ESA bekreftet at jeg kunne delta, var det ikke tid for meg å vente en måned på normal service. Men jeg klaget ikke; jeg har ønsket å komme hit i mange år.)

Dette er imidlertid ikke en rute de fleste kan ta. Det er en reiseleverandør som andre journalister anbefalte på turen min, Space Adventures , men jeg kan ikke snakke om hvor godt det kan fungere for deg. [ Blastoff! Hvordan se en rakettoppskytning personlig i sommer ]

Utenom disse organiserte turene er det mulig - men veldig vanskelig - å få tilgang til Baikonur selv så lenge du ordner med de riktige visumene. Jeg møtte noen på hotellet som fortalte meg at han kom hit via denne ruten på egen hånd. Jeg foreslår imidlertid at bare russisk høyttalere følger denne metoden, da du må gjøre ting som å lese papirer og forhandle med tollere på veien. Baikonur er tilgjengelig med tog og fly, og de fleste av innbyggerne er tospråklige på russiske og lokale kasakhiske dialekter; Engelsk er aldri en garanti.

Jeg snakket med Remco Timmermans, en nederlandsk kommunikasjonsproff og romfan, for å få råd om hvordan plassentusiaster kan komme til Baikonur for å se en oppskytning. Han har deltatt på tre lanseringer og planlegger en fjerde i desember; han vil lede en turgruppe der.

'Turen vil sannsynligvis starte med rakettutrullingen og ende en dag etter oppskytingen, så totalt seks dager,' sa Timmermans til guesswhozoo.com på e -post. 'Vanligvis møtes vi i [Kasakhstan -byene] Astana eller Almaty, og vi reiser til Baikonur derfra som en gruppe. Vi arrangerer alle reiser, alle turer til by og kosmodrome, pluss hotell og selvfølgelig tillatelser for alle lanseringsrelaterte aktiviteter (rakettutrulling, rakettankomst på puten, pressekonferanse, hotellavgang [på vei til dress-up] ], romdrakt walkout og lanseringsvisning fra nettsted 18). '

Timmermans advarte om at vestlendinger må være forsiktige med noen få ting. De fleste turister bor på Central Hotel eller Student Hotel, hvor maten er enkel og dateres tilbake til 1960 -tallet. Only Central Hotel tilbyr en frokost, som er spiselig, men som ikke ville imponere 'foodies'. Byen er åpen, men sørg for ikke å forlate portene selv, da du kanskje ikke får lov til å komme tilbake uten reiselederen.

Så, hvordan var min erfaring? Jeg har flere gigabyte med plassminner tatt på mobilen min, og mange flere ligger i hodet mitt. Jeg hadde det privilegium å se talentfulle romjournalister fra hele verden komme for å fortelle historien om ekspedisjon 56/57. Jeg ble til og med kjent med noen som jobbet i Baikonur, noe som var uventet, med tanke på at jeg bare var her i tre dager (stort sett brukt på å sitte på busser).

Hele opplevelsen har ikke sunket inn ennå, men jeg føler en utrolig privilegium - og jeg håper flere kan se det jeg har sett. Plassen er bare for kul for noen få mennesker til å holde det for seg selv.

Redaktørens merknad: Elizabeth Howell er frilans romreporter som dekker lansering og forankring av Expedition 56 for guesswhozoo.com fra Baikonur Cosmodrome og Moskva. Du kan lese mer om hennes episke russiske rakettoppskytningstur her.

Følg oss @Spacedotcom , Facebook og Google+ . Original artikkel om guesswhozoo.com .