60 år! En av NASAs lengst tjente kvinner markerer milepæl
Sue Finley, en av de lengst tjenende kvinnene i NASA. (Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech)
I januar feiret en av NASAs lengst tjente kvinner et landemerkejubileum med romfartsorganisasjonen. Bare to dager før USA lanserte sin første satellitt, Explorer 1, i 1958, startet Sue Finley det som ville bli en lang karriere ved Jet Propulsion Laboratory. Seksti år senere jobber 81-åringen fremdeles på JPL.
'Jeg er glad her hver dag,' sa Finley til guesswhozoo.com. I løpet av seks tiår har hun jobbet med et stort utvalg av oppdrag, fra Mariner -satellittene som besøkte Mars på 1970 -tallet til Juno, oppdraget som nå kretser rundt Jupiter. Hun elsker arbeidet og menneskene, som begge bidrar til et hyggelig arbeidsmiljø, sa hun.
'Jeg har vært ekstremt heldig,' sa hun. 'Det har alltid vært sånn her.' [Kvinnenes datamaskiner fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (lysbildefremvisning)]
Et laboratorium på fjellet
Finley tok en usannsynlig vei til å jobbe med romfartøy. Hun tilbrakte tre år på college for å studere kunst med det mål å bli arkitekt. Etter å ha blitt frustrert da hun fant ut at studiepoengene ikke ville overføres til en arkitektskole, søkte hun om å jobbe på et ingeniørfirma som maskinskriver. Det selskapet leide datamaskiner - på den tiden, betegnelsen for en person (vanligvis en kvinne) som beregnet store mengder tall for ingeniører.
'De spurte meg hvordan jeg likte matte,' sa Finley. 'Jeg sa at jeg likte det mye bedre enn bokstaver.'
Hun gjorde ikke alle beregningene i hodet. Ved hjelp av en stor Friden -beregningsmaskin slo hun og en annen kvinne inn tallene for 40 ingeniører.
Etter bare noen måneder giftet Finley seg og flyttet, og pendlingen til selskapet ble for mye for henne. Hennes nye ektemann hadde eksamen fra det nærliggende California Institute of Technology (Caltech), som i dag administrerer Jet Propulsion Laboratory (JPL) på vegne av NASA.
'Han visste at det var et laboratorium oppe i fjellet jeg burde gå til,' sa hun.
Ligger i et isolert område ved siden av San Gabriel -fjellene, laboratoriet ble startet av en gruppe Caltech -studenter og amatørrakettentusiaster. De trengte et sted å tukle med raketter uten å forstyrre lokalbefolkningen. Da Finley søkte til laboratoriet i 1958, ble det sponset av den amerikanske hæren; NASA ville ikke dannes før i oktober.
Lykke spilte en stor rolle i å få henne dit hun er i dag, sa hun. Med henvisning til hennes mangel på høyskoleeksamen sa hun: 'Jeg ville aldri blitt ansatt i disse dager.'
JPL gjorde fremskritt selv uten hjelp fra NASAs forgjenger, the Nasjonal rådgivende komité for luftfart . I januar 1958 lanserte JPL USAs første satellitt. Finley startet bare noen få dager før lanseringen, og kom aldri til å jobbe med det historiefremkallende oppdraget.
«Jeg ville ikke ha visst hva jeg skulle gjøre etter to dager,» lo hun.
Finley jobbet på JPL i tre år før hun tok av for å hjelpe mannen sin med å få sin mastergrad. I løpet av oppholdet tok hun en gratis klasse i programmering. Da hun kom tilbake til JPL, hjalp hennes evne henne til å gjøre hoppet fra menneskelig datamaskin til programmerer. Derfra begynte hun å bruke programmeringsspråket Fortran til å jobbe med en ny datamaskin, en forgjenger for dagens digitale datamaskiner.
'Det var omtrent det samme, bare en annen maskin,' sa Finley. 'Og vi brukte hullkort i stedet for å slå tallene i oss selv.'
Etter ytterligere et og et halvt år på JPL tok hun seks år for å 'få to gutter og få dem på vei'. Begge barna hennes har vokst opp og jobber nå innen datarelaterte felt.
'Det er i genene,' sa hun. ['Rise of the Rocket Girls' forteller historiene om NASAs kvinnelige pionerer]
En lang karriere
Finley jobbet som programmerer med å gjøre beregninger for romfart navigasjon i flere år, sa hun. På 1980 -tallet flyttet hun over til å jobbe med Deep Space Network (DSN). DSN gir en konstant kobling til oppdrag i verdensrommet med tre stasjoner rundt om i verden, hver atskilt med omtrent 120 lengdegrader. NASA og andre byråer bruker nettverket til å sende hjem dataene som er samlet inn av oppdrag.
'Hvis det ikke var for DSN, ville det ikke vært gjort noen vitenskap, fordi ingen kunne lytte til [romfartøyet],' sa Finley.
Hun jobbet også med flere oppdrag på deres oppføring, nedstigning og landingstoner. Når et romfartøy nærmer seg planeten, blir de kraftigere antennene vanligvis ikke pekt tilbake mot jorden. I stedet har noen fartøyer en svakere antenne som sender toner av varierende frekvens, med hver tone som signalerer en annen rapport tilbake til jorden.
'Hvis alt går bra, sender det de riktige tonene og alle er fornøyde,' sa hun.
Det første oppdraget for å kringkaste disse sanntidstonene var Mars Pathfinder, som bar Sojourner, den første mars-roveren. Finley sa at tonene fungerte så bra at NASA bestemte seg for å bruke dem på alle de dyrere romskipene. Hun sa at alle Mars -roverne sender disse tonene, det samme gjør Juno. Mars 2020 -oppdraget og Europe Clipper -satellitt har også tenkt å sende tilbake toner.
Så langt, sa Finley, har alle oppdragene som bærer toner vært vellykkede. Det var ikke før oppdrag som Mars Polar Lander (MPL) mislyktes at misjonsdesignere innså hvor nyttige tonene kunne være. Da landeren, på vei mot Mars 'sørpol, krasjet inn i planetens overflate, ville sendetoner ha fortalt ingeniører hva som hadde gått galt i oppdragets siste minutter. I stedet tok det mye lengre tid for NASA å finne ut at den mest sannsynlige årsaken til krasjet kom fra en programvarefeil som feil identifiserte vibrasjoner under nedstigning, og deretter stengte motorene 40 meter over overflaten. De offisiell rapport på tapet av landeren konkluderte med at utelatelse av toner var 'ikke forsvarlig i sammenheng med MPL som et element i det pågående Mars -leteprogrammet.'
Hennes favorittoppdrag blant alle de hun har jobbet med, sa hun, var Sovjet-fransk Venera-Gallei (Vega) misjon , som droppet undersøkelsesballonger i atmosfæren til Venus. Som en del av et internasjonalt sporingsnettverk organisert av det franske romfartsorganet, CNES, kommuniserte DSNs antenner med satellitten mens romfartøyet reiste gjennom verdensrommet. Antennene mottok også signaler fra ballongene på den venusianske overflaten over gjenstandenes to dager lange levetid.
Finley sa at hun likte at oppdraget bare krevde et lite team på JPL.
'Alt jeg gjorde var viktig. Ingen andre kunne gjøre det, sa hun. 'Det er en god situasjon å være i, selv om det er høyt press.' ['Women of NASA' Lego Set: Q&A with Creator Maia Weinstock]
'Denne gamle jenta er her fortsatt!'
I løpet av hennes 60 år med off-and-on-arbeid i JPL har Finley sett mange ting endres, sa hun.
'Selvfølgelig er det uendelig mer byråkrati, uendelig mer papirarbeid [nå],' sa hun. Vitenskapelige og teknologiske fremskritt har lagt til dette papirarbeidet. 'Vi kan få gjort mye mer nå, men vi har mye mer å gjøre.'
Et annet tydelig tegn på tiden er det økte antallet kvinnelige forskere og ingeniører. 'Det er mange flere kvinner nå,' sa hun.
Etter hennes erfaring har behandlingen av kvinnelige programmerere ikke endret seg, og det er bra, sa Finley.
'Min personlige erfaring har alltid vært at jeg ble behandlet som en likeverdig kollega, selv når jeg ikke hadde utdannelse,' sa hun. Mens kvinnelige sekretærer ved JPL ikke ble gitt den statusen da Finley startet, har 'kvinnelige ingeniører alltid blitt behandlet godt.'
En annen endring hun har sett er tillegg av et barnehagesenter på JPL for småbarnsforeldre, noe som ikke eksisterte da sønnene var små.
'Det var absolutt mitt største problem,' sa hun.
Hun sa at hun ville råde unge kvinner som ønsker å gå videre som ingeniører at de aldri skal være redde for å stille spørsmål. Mange av de kvinnelige ingeniørene, så vel som mennene, liker ikke å innrømme når de ikke vet svarene, sa Finley. Hun krediterer suksessen delvis til sin vilje til å spørre.
'Slik får jeg ting gjort. Jeg må svare på spørsmål, sa hun. 'Jeg må stille en million spørsmål.'
Både for menn og kvinner rådet hun: 'Vær aldri redd for å si at du ikke vet det - men finn det ut.'
Finley sa at antallet kvinnelige ledere ved JPL også har økt over tiden hennes der.
'Sannsynligvis fordi' old boy -nettverket 'har blitt for gammelt og ikke er her lenger,' sa hun.
'Men denne gamle jenta er her fortsatt!'
Kvinner ved NASAs Jet Propulsion Laboratory jobbet som menneskelige datamaskiner for å beregne komplekse baner og mer for senterets luftfartsforskning.(Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech)
Ingen tegn til pensjon
Finley feiret sin 81 -årsdag i oktober, men sa at hun ikke har planer om å trekke seg.
'Økonomisk har jeg alltid tenkt at jeg måtte jobbe til jeg var minst 70,' sa hun. Deretter kom NASAs Juno -oppdrag, og hun forpliktet seg til å holde seg til satellitten kom inn i bane rundt Jupiter, som romfartøyet gjorde 5. juli 2016.
Nå har hun forpliktet seg til å få DSNs nye antenner online, sa hun. Selv om hun reiste til stasjonene i California, Spania og Australia ofte i karrieren, sa hun at hun ikke reiser så mye i disse dager. Antennene på 70 meter (230 fot) på hvert sted skal være erstattet med fire 34 m (112 fot) antenner innen 2025.
'Det ser ut til at det alltid er noe de vil at jeg skal gjøre i fremtiden,' sa hun. 'Og det er ingenting hjemme jeg vil gjøre.'
Finley er en av de lengst tjente NASA-kvinnene, ifølge Andrew Good, spesialist i media relations ved JPL. Karrieren hennes illustrerer hvorfor det er så vanskelig å velge en enkelt person som kan hevde å ha hatt den lengste karrieren, sa han.
'Ærlig talt, jeg er ikke sikker på at det er noen måte å vite det på,' sa Good. Det er fordi du må ha en fullstendig oversikt over alle kvinnelige ansatte som noen gang har jobbet på noen av de 10 NASA -sentrene. Som Finley tok mange av dem fri for å oppdra barn, sa han. Og som henne begynte ganske mange å jobbe på NASA -sentre før byrået dannet, i oktober 1958.
Likevel planlegger Finley å fortsette på NASA, sa hun.
'Sjefen min sier at jeg ikke kan trekke meg før han gjør det,' spøkte hun. 'Han blir pensjonist om 22 år.'
Følg Nola Taylor Redd kl @NolaTRedd , Facebook eller Google+ . Følg oss på @Spacedotcom , Facebook eller Google+ . Opprinnelig publisert den guesswhozoo.com .
